Overview

Benjamin Banneker (1731-1806) demonstrated that African Americans were capable of scientific and technological achievements. Durante o tempo em que Banneker viveu, os Estados Unidos estavam tentando criar ordem a partir do caos do final do século XVIII. Embora a Revolução Americana tivesse garantido a independência política, as antigas colônias, se fundiram em uma confederação de governos estaduais, experimentaram conflitos entre e dentro dos Estados. Padrões sociais entrincheirados, particularmente o da escravidão, impediram muitos indivíduos de aspirar a atingir objetivos pessoais e contribuir para a melhoria da sociedade. Muitos americanos brancos, para manter o poder, perpetuou inverdades sobre os negros, especialmente sobre sua inteligência e ingenuidade. Banneker provou a falsidade de mitos culturais sobre afro-americanos realizados durante o início da República. Embora não tenha contribuído diretamente para a teoria científica, Banneker avançou com a ciência americana através de seu exemplo.

fundo

colonos curiosos prosseguiram investigações científicas sobre fenômenos naturais em seus ambientes próximos. A maioria das primeiras atividades científicas americanas consistiram em observações amadoras sobre a vida selvagem, plantas e clima. Os indivíduos escreveram ensaios para jornais locais e revistas científicas britânicas e publicaram seus próprios panfletos, comentando sobre o que tinham visto. Muitos artigos apresentaram novas teorias sobre eventos inexplicáveis.a maioria dos cientistas americanos eram homens brancos. Os nativos americanos confiavam em explicações espirituais e mágicas para ocorrências naturais. Escravos e brancos contratados não tinham o tempo, a alfabetização e a liberdade para prosseguir investigações científicas, tais como os seus mestres foram capazes de iniciar. O Iluminismo do século XVIII encorajou a atividade científica entre os privilegiados. Benjamin Franklin (1706-1790) é provavelmente o cientista colonial mais conhecido. As suas experiências com relâmpagos atraíram muita atenção do público. O Almanaque de Richard de Franklin começou a ser publicado em 1732, sete anos após o médico de Boston Nathaniel Ames ter emitido o primeiro diário astronômico e Almanaque. John Winthrop (1714-1779), um matemático de Harvard College, foi o segundo cientista colonial mais eminente, depois de Franklin. Ele experimentou eletricidade e magnetismo em seu laboratório e foi pioneiro na pesquisa sísmica. Os esforços científicos coloniais resultaram na criação da Sociedade Filosófica americana em 1745, e Bibliotecas e colégios coletaram escritos científicos e equipamentos.muitos americanos resistiram aos desenvolvimentos científicos, considerando as perseguições intelectuais desnecessárias e uma perda de tempo. As pessoas duvidavam da capacidade dos cientistas de descobrir novas informações que influenciassem a vida diária. Grupos religiosos consideravam a investigação científica com desconfiança e encorajavam suas congregações a serem cautelosas em aceitar tal trabalho. Em vez disso, os indivíduos valorizavam a experiência prática e acreditavam em mitos, tais como como como as fases da lua afetaram as culturas. Apenas em meados de 1800 Os americanos começaram a perceber como o conhecimento científico poderia ser transformado em lucros monetários. As pessoas tornaram-se mais familiarizadas com a ciência porque feiras exibiam exposições científicas e inovações tecnológicas; periódicos contemporâneos, como ilustrações científicas americanas impressas; e museus apresentavam espécimes científicos. A industrialização também criou demanda por engenharia científica.porque os proprietários de terras muitas vezes não estavam envolvidos com o funcionamento diário de suas plantações, escravos, especialmente aqueles que tinham sido treinados como artesãos, solucionaram criativamente problemas científicos e tecnológicos e eram qualificados em engenharia prática. Escravos ajudaram a construir ferrovias, pontes e vias navegáveis. Antes (ou em simultâneo com) o trabalho de Banneker, alguns afro-americanos tinham contribuído para a medicina convencional, incluindo Cesar, Lucas Santomee, Onesimus e James Durham. Eles criaram curas para doenças ou envenenamento, tais como mordidas de cobra, ou inoculações para varíola. Inventores afro-americanos como James Forten Sr., contemporâneo de Banneker, investiram seus lucros em causas abolicionistas. Os primeiros inventores Negros gravados foram Sarah E. Goode, Ellen F. Eglin, e Miriam E. Benjamin, todos os que desenvolveram dispositivos após a morte do Banneker.quando Benjamin Banneker nasceu, sua família consistia de escravos libertados, que não cumpriam os critérios que os primeiros americanos esperavam dos cientistas. Banneker finalmente adquiriu muitos títulos científicos: inventor, matemático, topógrafo e astrônomo. Seu trabalho inspirou cientistas negros e brancos. Nascido livre perto de Baltimore, Maryland, a infância de Banneker era diferente da maioria dos afro-americanos no final do século XVIII. Apesar de seu pai e avô terem sido escravizados, eles foram emancipados antes de seu nascimento, e Banneker se recusou a cumprir os ditames racistas dos brancos. Além disso, a prosperidade da família Banneker garantiu que Banneker foi tratado com um certo grau de respeito pela população de Mary-land economia-savvy. Isolado em sua fazenda familiar, Banneker não experimentou o racismo evidente que outros negros sofreram.educado em uma escola comunitária integrada durante os invernos, Banneker também estudou livros emprestados a Ele pelos Quakers vizinhos, que o encorajaram a desenvolver seus talentos acadêmicos. Estes membros prósperos da comunidade valorizavam as habilidades e a ética de trabalho de Banneker. Ele ansiava por melhorar seu intelecto e continuou a buscar a auto-educação, especificamente em Ciência e matemática. Banneker gostava especialmente de resolver quebra-cabeças matemáticos e compôs seus próprios problemas. Ele trabalhou na fazenda de tabaco de sua família, onde aplicou conceitos científicos para resolver problemas práticos, como desviar fontes naturais para irrigação durante secas.Banneker especialmente ficou intrigado com objetos mecânicos. Poucos americanos na época possuíam Relógios ou Relógios porque eram escassos e caros. As contas tradicionais dizem que em 1753 Banneker emprestou a carteira de um vizinho rico. Ele desmontou o relógio e desenhou cada parte. Banneker usou seus esboços para esculpir um relógio de madeira com uma faca. Ele calculou rácios para fazer o relógio maior que o relógio. Banneker determinou cuidadosamente como as engrenagens devem ser montadas juntas e quantos dentes foram necessários em cada engrenagem para replicar o mecanismo de cronometragem no relógio. O relógio contava com precisão o tempo, batendo a cada hora. O relógio de Banneker foi o primeiro dispositivo de tempo de ataque feito nos Estados Unidos, e sua esperteza atraiu a atenção do público.interessado na natureza, Banneker observou abelhas e gafanhotos e estimou um ciclo de vida de 17 anos para este último. Aprendendo a usar um telescópio na casa de seu vizinho George Ellicott em 1788, Banneker também registrou diligentemente suas observações e medições de objetos celestes e seus movimentos. Seus cálculos astronômicos resultaram na previsão bem sucedida de um eclipse de 1789. Tais conquistas resultaram em mais brancos tornando-se cientes do trabalho de Banneker.o primo de George Ellicott, o Major Andrew Ellicott, admirava as proezas matemáticas de Banneker e insistia em ajudá-lo a examinar a área de 10 milhas quadradas obtida a partir de Maryland e Virgínia, que formavam o local da nova capital do país. Em 1791 Banneker e Ellicott juntaram-se a Pierre L’enfant para avaliar o terreno. Banneker monitorou um relógio astronômico e coletou dados sobre os tempos em que diferentes estrelas cruzaram o meridiano, a fim de estabelecer latitudes. Seu uso de instrumentos científicos sofisticados impressionou os moradores da área e o semanário Georgetown o elogiou. Quando L’enfant partiu com esboços cruciais após um conflito, Banneker reproduziu os desenhos da memória. Historiadores às vezes se referem a Banneker como tendo salvo Washington porque, sem seus mapas, a pesquisa teria levado mais tempo para recriar.Banneker retornou a sua fazenda para retomar suas atividades astronômicas, consultando livros e usando instrumentos científicos emprestados por seus amigos Quaker para documentar ciclos solares e lunares. Ele dormiu durante o dia para trabalhar toda a noite, um hábito que resultou em ser falsamente acusado de preguiça. Embora não tenha sido o primeiro astrônomo americano (David Rittenhouse, 1732-1796, o precedeu), Banneker foi o primeiro astrônomo afro-americano reconhecido.em 1792 Banneker distribuiu a Pensilvânia de Benjamin Banneker, Delaware, Maryland e VirginiaAlmanack e Ephemeris, que foi atualizado anualmente até 1797. Este trabalho foi o primeiro livro científico publicado por um afro-Americano, bem como o primeiro almanaque compilado por um afro-Americano. O senador James McHenry escreveu um esboço biográfico de Banneker, afirmando que Banneker provou por que a escravidão deve ser abolida. O almanac de 1795 incluiu uma gravura de Banneker e os editores o elogiaram, comentando: “se os filhos de gênio da África são desconhecidos, / porque Banneker tem provido que eles podem adquirir um nome / tão brilhante, tão duradouro, como o seu próprio.”

leitores não pareciam preocupados que o autor de almanaque era negro. Recomendado por grupos abolicionistas, os almanaques venderam bem em todos os Estados Unidos, territórios, e a Europa e Banneker adquiriram aclamação internacional. Suas informações astronômicas, cálculos de maré e previsões meteorológicas foram especialmente úteis para agricultores e marinheiros. Ao reimprimir material anti-escravidão, ele enfatizou as injustiças que os afro-americanos encontraram.ele se tornou um abolicionista Franco, denunciando a escravidão e lutando para melhorar as condições para os afro-americanos. Os defensores anti-escravidão apresentaram almanaques de Banneker como exemplos das capacidades dos negros; quando o apoio público ao abolicionismo diminuiu e a Sociedade de Maryland para a abolição da escravidão fechou, no entanto, Banneker foi incapaz de encontrar um editor para seu trabalho. Ele também era ocasionalmente o alvo de ladrões locais e assediado por ameaças de tiros.

, Popularmente conhecido como o “Sable Astrônomo” e referido como um “assistente” por causa de sua ingenuidade, Banneker foi frequentemente citado como um exemplo mostrando que os afro-Americanos eram intelectualmente competentes. Ele usou sua fama para pressionar por oportunidades para afro-americanos. Em 19 de agosto de 1791, Banneker corajosamente escreveu o Secretário de Estado Thomas Jefferson, que afirmou que acreditava que os negros eram mentalmente inferiores aos brancos e incapazes de compreensão científica. Expressando eloquentemente sua indignação contra o racismo, Banneker pediu a Jefferson para usar seu poder político e social para influenciar a opinião popular sobre os afro-americanos. Citando a Declaração de independência das garantias de liberdade e humanidade, ele implorou a Jefferson para reconhecer sua hipocrisia e “abraçar todas as oportunidades, para erradicar esse comboio de ideias e opiniões absurdas e falsas, que tão geralmente prevalece em relação a nós. Banneker expressou aversão ao estado tirânico da tralidade e do cativeiro desumano, ao qual muitos dos meus irmãos estão condenados. Ele incluiu uma cópia do rascunho de seu almanaque, “a produção de meu árduo estudo”, que cumpriu seus “desejos ilimitados de se familiarizar com os segredos da natureza. Ele disse a Jefferson que seu trabalho ajudou a “gratificar minha curiosidade”, apesar das muitas dificuldades e desvantagens que tive que encontrar. Jefferson respondeu favoravelmente em sua resposta: “nenhum corpo deseja mais do que eu, ver tais provas como você mostra, que a natureza deu a nossos irmãos negros talentos iguais aos das outras cores dos homens.”Para avançar Banneker carreira, ele encaminhou o almanaque para a Academia francesa de Ciências, “porque,” ele continuou, “eu considerava-o como um documento, para que toda a sua cor tinha direito para a sua justificação, contra as dúvidas que foram entretidos deles.”

Quando Banneker morreu, seu relógio ainda estava funcionando com precisão, demonstrando a qualidade do trabalho que ele havia realizado. Embora alguns de seus pares reconhecessem seus méritos intelectuais, Banneker foi negligenciado ou desacreditado. A reação a suas realizações revela os rígidos padrões culturais e atitudes raciais das eras Federalista e Jeffersonian. Embora o Instituto Banneker tenha sido inaugurado em 1853, Banneker não recebeu o reconhecimento que merecia até o século XX. Durante o movimento dos Direitos Civis, Marcos relacionados com Banneker foram localizados e identificados em Maryland, e livros de história, especialmente aqueles focados em pioneiros afro-americanos, começaram a incluir suas realizações notáveis. O Serviço Postal dos Estados Unidos desenhou um selo com a participação de Banneker, o primeiro astrônomo americano tão honrado. A Sociedade Histórica de Maryland patrocina o Museu Banneker-Douglass e as instalações educacionais são nomeadas em sua homenagem. Organizações apropriaram-se do seu nome, incluindo a Associação Benjamin Banneker, Inc., uma organização sem fins lucrativos que promove a educação matemática para crianças afro-americanas e oportunidades científicas para os negros.quase um século após as conquistas científicas de Banneker, Edward A. Bouchet foi o primeiro afro-americano a obter um doutorado em Ciência e, outro século depois, David H. Blackwell tornou-se o primeiro membro afro-americano da Academia Nacional de Ciências. “The most sensible of those who make scientific researches, is he who believes himself the farthest from the goal, &…estudos como se ele não soubesse nada e marchasse como se ainda estivesse começando a fazer seu primeiro avanço”, escreveu Banneker em 1795, prenunciando seu legado científico.

ELIZABETH D. SCHAFER

Leitura Adicional

Bedini, Silvio A. The Life of Benjamin Banneker: The First African-American Man of Science. Baltimore: Maryland Historical Society, 1999.Haber, Louis. Pioneiros negros da Ciência e da invenção. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, 1991.Jordan, Winthrop D. The White Man’s Burden: Historical Origins of Racism in the United States. New York: Oxford University Press, 1974.Kaplan, Sidney e Emma Nogrady Kaplan. A presença negra na Era da Revolução Americana. Amherst: University of Massachusetts Press, 1989.Russell, Dick. Black Genius e a experiência Americana. Prefácio de Alvin F. Poussaint. New York: Carroll & Graf Publishers, 1998.Stearns, Raymond Phineas. Ciência nas colónias britânicas da América. Urbana: University of Illinois Press, 1970.Webster, Raymond B. African American Firsts in Science and Technology. Prefácio de Wesley L. Harris. Detroit, MI: Gale Group, 1999.