Este capítulo apresenta a ocorrência, metabolismo e função dos oligossacáridos. Um oligossacárido é um composto que, por hidrólise completa, dá unidades monossacáridas apenas, em número relativamente pequeno por molécula. Os oligossacarídeos são muito numerosos nas plantas. Os oligossacáridos primários incluem os oligossacáridos sintetizados in vivo a partir de um mono ou oligossacárido e de um dador de glicosilo pela acção de uma glicosiltransferase. Apenas dois olgiossacáridos são omnipresentes no reino vegetal, maltose e sacarose. No entanto, apenas este último exibe todas as diferentes funções típicas de um oligossacárido primário. A multiplicidade de oligossacáridos metabolicamente ativos é uma característica particular das plantas, enquanto apenas dois dissacáridos primários são conhecidos em animais. A diferente localização dos oligossacarídeos também pode exigir diferentes mecanismos de biossíntese. A síntese das duas séries mais conhecidas de oligossacáridos superiores, as séries raffinose e fructan, é mediada pelos dadores não sobrecarregados de glicosil galactinol e sacarose, respectivamente. O tonoplast pode ser a localização funcional tanto para a síntese como para a decomposição dos vários oligossacarídeos mais elevados.