założenie Jamestown, pierwszej stałej kolonii angielskiej w Ameryce, w Wirginii w 1607 roku-13 lat przed przybyciem pielgrzymów do Plymouth w Massachusetts-zapoczątkowało serię spotkań kulturalnych, które pomogły ukształtować naród i świat. Rząd, język, zwyczaje, wierzenia i aspiracje tych wczesnych Wirgińczyków są dziś częścią dziedzictwa Stanów Zjednoczonych.

Kolonia była sponsorowana przez Virginia Company of London, grupę inwestorów, którzy mieli nadzieję na zysk z przedsięwzięcia. Czarterowany w 1606 roku przez króla Jakuba I, firma wspierała również angielskie cele narodowe, które równoważyły ekspansję innych narodów europejskich za granicą, szukając Przejścia Północno-Zachodniego na Orient i nawracając Indian Wirginii na religię Anglikańską.

Susan Constant, Godspeed and Discovery, przewożący 105 pasażerów, z których jeden zginął podczas podróży, opuścił Anglię w grudniu 1606 i dotarł do wybrzeża Wirginii pod koniec kwietnia 1607. Ekspedycją dowodził kapitan Christopher Newport. 13 maja, po dwóch tygodniach eksploracji, okręty dotarły do miejsca na rzece James, wybranego ze względu na jej głębokie kotwicowisko i dobrą pozycję obronną. Następnego dnia pasażerowie przybyli na brzeg I rozpoczęły się prace nad osadą. Początkowo kolonią rządziła siedmioosobowa rada, z jednym członkiem pełniącym funkcję prezydenta.

poważne problemy pojawiły się wkrótce w małej Angielskiej placówce, która znajdowała się pośród wodza około 14 000 Algonkijskich Indian rządzonych przez potężnego przywódcę Powhatana. Stosunki z Indianami Powhatan były wątłe, chociaż ustalono możliwości handlowe. Nieznany klimat, a także słonawe zaopatrzenie w wodę i brak pożywienia, warunki prawdopodobnie pogłębione przez przedłużającą się suszę, doprowadziły do chorób i śmierci. Wielu pierwotnych kolonistów było anglikami z wyższej klasy, A Kolonii brakowało wystarczających robotników i wykwalifikowanych rolników.

pierwsze dwie Angielki przybyły do Jamestown w 1608 roku, a kolejne w kolejnych latach. Mężczyźni przeważali nad kobietami przez większość XVII wieku.

kapitan John Smith został przywódcą Kolonii we wrześniu 1608 roku – czwartym z rzędu przewodniczącym rady – i ustanowił politykę „no work, no food”. Smith był pomocny w handlu z Indianami Powhatan dla żywności. Jesienią 1609 r. został jednak ranny przez spalenie prochu i wyjechał do Anglii. Smith nigdy nie wrócił do Wirginii, ale promował kolonizację Ameryki Północnej aż do swojej śmierci w 1631 roku i opublikował liczne relacje o Kolonii Wirginii, dostarczając nieocenionych materiałów dla historyków.

Po odejściu Smitha nastąpił „czas głodu”, okres wojny między kolonistami a Indianami oraz śmierć wielu angielskich mężczyzn i kobiet z głodu i chorób. Gdy wiosną 1610 r. koloniści zdecydowali się opuścić Jamestown, przybyli z Anglii osadnicy z zaopatrzeniem, pragnący znaleźć bogactwo w Wirginii. Ta grupa nowych osadników przybyła na mocy drugiej karty wydanej przez króla Jakuba I. Karta ta przewidywała silniejsze przywództwo pod rządami gubernatora, który służył z grupą doradców, oraz wprowadzenie okresu prawa wojskowego, które niosło surowe kary dla tych, którzy nie byli posłuszni.

aby zyskać dla firmy Virginia, osadnicy próbowali wielu małych gałęzi przemysłu, w tym produkcji szkła, produkcji drewna oraz produkcji Paku, smoły i potażu. Jednak do czasu wprowadzenia tytoniu jako plonu gotówkowego około 1613 roku przez kolonistę Johna Rolfe ’ a, który później poślubił córkę Pocahontasa, żaden z wysiłków kolonistów w celu założenia dochodowych przedsiębiorstw nie powiódł się. Uprawa tytoniu wymagała dużych ilości ziemi i pracy oraz stymulowała szybki rozwój kolonii Wirginii. Osadnicy przenieśli się na ziemie zajęte przez Indian Powhatan, a do Wirginii przybyła większa liczba niewolników.

pierwsi udokumentowani Afrykanie w Wirginii przybyli w 1619 roku. Pochodzili z królestwa Ndongo w Angoli w zachodniej Afryce Środkowej i zostali schwytani podczas wojny z Portugalczykami. Podczas gdy ci pierwsi Afrykanie mogli być traktowani jako niewolnicy, zwyczajowa praktyka posiadania Afrykanów jako niewolników na całe życie pojawiła się w połowie wieku. Liczba afrykańskich niewolników znacznie wzrosła w drugiej połowie XVII wieku, zastępując niewolników jako podstawowe źródło pracy.

pierwszy rząd przedstawicielski w Ameryce Brytyjskiej rozpoczął się w Jamestown w 1619 roku od zwołania Zgromadzenia Ogólnego, na prośbę osadników, którzy chcieli wnieść wkład w rządzące nimi prawa. Po serii wydarzeń, w tym wojnie z Indianami Powhatan w 1622 i przewrocie wśród przywódców Kompanii Wirginijskiej w Anglii, Kompania wirginijska została rozwiązana przez króla w 1624, a Wirginia stała się kolonią królewską. Jamestown nadal jako centrum życia politycznego i społecznego Wirginii do 1699 roku, kiedy siedziba rządu przeniosła się do Williamsburga. Chociaż Jamestown przestało istnieć jako miasto w połowie XVII wieku, jego dziedzictwo jest zawarte w dzisiejszych Stanach Zjednoczonych.

Obejrzyj film o ekonomii Jamestown: