Heartworm er et viktig problem hos hunder. Det er en parasittisk sykdom forårsaket Av Dirofilaria immitis og spres av mygg. Det kan forårsake alvorlig, til og med dødelig sykdom, og rutinemessig testing og forebyggende medisinering er en viktig ting for hunder i områder der d. immitis er tilstede. Hunder (vill og innenlands) er den naturlige verten for denne parasitten, men andre arter kan bli smittet ved et uhell, inkludert mennesker og katter. Folk blir smittet ved å bli bitt av en mygg som bærer parasitten, etter å ha kjøpt den fra en smittet hund. Menneskelige infeksjoner synes å være ganske uvanlige, og interessant, selv om dette er et alvorlig problem hos hunder, har det en tendens til å være ganske uskadelig hos mennesker. Faktisk er det største problemet med hjerteorm infeksjon hos mennesker det faktum at det kan forveksles med andre, mer alvorlige problemer, som fører til invasiv testing.

Etter å ha smittet Noen, virker d. immitis sin vei til blodårene i lungene. Dette kan resultere i et lite område av betent vev i området. Hvis en brystrøntgen er tatt, er det ofte en «myntlesjon» (en liten, vanligvis 1-3 cm flekk). Parasittinfeksjonen forårsaker vanligvis ingen problemer hos mennesker, men lungekreft og tuberkulose kan se det samme på røntgenstråler. Vanligvis ender åpen brystkirurgi opp med å bli utført for å få en biopsi av området på grunn av bekymringer om kreft. I hjerteorm tilfeller identifiserer biopsien problemet Som d. immitis, som er mye bedre enn kreft, men risikoen forbundet med å ha gjennomgått en slik invasiv prosedyre er mye større enn selve parasittinfeksjonen. Vanligvis er behandling ikke anbefalt hos mennesker fordi infeksjonen sjelden forårsaker problemer og folk er» blindvei » verter, noe som betyr at de ikke kan passere på infeksjonen. (I motsetning til hos hunder har infiserte mennesker ikke parasitten mikrofilaria i blodet, slik at infeksjonen overføres til mygg og andre dyr).

Hjerteorm er et sjeldent og ganske uskyldig problem hos mennesker – det er ingenting å miste søvn om.

Bilde: Et diagram over et svært alvorlig tilfelle av hjerteorm i en hund, der det er så mange ormer i lungearteriene at det er «back-up» av parasittene i høyre side av hjertet, slik at parasitten fikk sitt vanlige navn.