Hawkins startet sin karriere først og fremst som en sceneskuespiller i slike produksjoner som Utilsiktet Død Av En Anarkist, Romeo og Juliet, The Cherry Orchard, Mye Ståhei Om Ingenting, En Midtsommernattsdrøm og Misoppfatninger. Hun hadde også små opptredener på tv-serier som Casualty and Doctors. I 1998 mens Han fortsatt var student, Ble Hawkins kastet som en ekstra i Star Wars: Episode I – The Phantom Menace.I 2002 spilte Hawkins Samantha i Mike Leighs Film All or Nothing. Dette var den første av Tre filmer Som Hawkins og Leigh jobbet sammen, den andre var Filmen Vera Drake Fra 2004. Hun dukket opp Som Slasher i 2004 actionfilmen Layer Cake. Hennes første store tv-rolle kom i 2005, da hun spilte Susan Trinder i DET BAFTA-nominerte bbc-dramaet Fingersmith, en tilpasning Av Sarah Waters’ roman med Samme navn, hvor Hun spilte Sammen Med Imelda Staunton. Hun spilte da i En ANNEN bbc-tilpasning, Patrick Hamiltons Twenty Thousand Streets Under The Sky. Mellom 2003 Og 2005 Opptrådte Hawkins i fire episoder AV BBCS Komiserie Little Britain. Hawkins spilte I David Hares filmatisering Av Federico Garcí Lorcas skuespill The House Of Bernarda Alba i 2005, På Royal National Theatre.

hun har også lånt sin stemme til en rekke radioserier som Concrete Cow, hvor Hun også var forfatter, Ed Reardons Week, Think The Unthink, Cash Cows, War with The Newts og Party Line. I 2006 kom Hawkins tilbake på scenen og opptrådte på Royal Court Theatre i Jez Butterworths The Winterling. I løpet av 2006 gjorde hun også uncredited opptredener I Richard Ayoade ‘ S Man to Man with Dean Learner hvor hun spilte ulike uncredited roller i ulike slettede scener inkludert på serien DVD. Hawkins ble senere regissert av Ayoade på to av hans filmer, The Double og Submarine.i 2007 spilte Hun Anne Elliot i Tv-filmen Av Jane Austens Persuasion. Hennes opptreden ble godt mottatt av kritikere og ble tildelt En Gylden Nymfe. Hun hadde også en birolle I Woody Allen-filmen Cassandra ‘ S Dream med Colin Farrell og Ewan McGregor i hovedrollene.I 2008 fikk Hawkins sitt gjennombrudd da Hun ble gjenforent Med Leigh for tredje gang i komedien Happy-Go-Lucky Fra 2008, hvor Hun portretterte Poppy Cross, en godhjertet barneskolelærer. Roger Ebert ga filmen fire av fire stjerner priste sin humor, dybde Og Hawkins ‘skuespiller sier at» er en glede å se på. Peter Bradshaw skrev for The Guardian at «Sally Hawkins spiller ypperlig» mens Tom Long fra Detroit News kalte hennes forestilling «Oscar-verdig». Hawkins ‘ opptreden fikk mange utmerkelser, blant annet å vinne En Golden Globe Award For Beste Kvinnelige Hovedrolle-Musikal eller Komedie og Silver Bear For Beste Kvinnelige Hovedrolle.

Tre filmer med Hawkins, Laget I Dagenham, Submarine og Never Let Me Go, alle hadde premiere på 2010 Toronto International Film Festival. Alle tre fikk positive anmeldelser Og Hawkins ‘ prestasjoner ble møtt med strålende kritikker. Når det gjelder hennes opptreden I Made In Dagenham, Roger Ebert skrev at «viser en uanstrengt letthet av å være» Mens Xan Brooks Of The Guardian bemerket at «Hawkins gir en vinnende ytelse». I oktober 2010 opptrådte Hun På Broadway Som Vivie i Mrs. Warrens Profesjon Ved American Airlines Theatre. I 2011 hadde Hawkins en birolle i Filmatiseringen Av Jane Eyre og var den kvinnelige hovedrollen i Den romantiske komedien Love Birds. I 2012 spilte Hun Sammen Med Rafe Spall i skuespillet Constellations Ved Royal Court Theatre og Senere Duke Of York ‘ S Theatre. Stykket ble møtt med positive kritikker og vant kategorien for beste skuespill under Evening Standard Theatre Awards. Hun hadde også en liten rolle Som Mrs Joe i 2012-tilpasningen Av Great Expectations.I 2013 spilte Hawkins mot Cate Blanchett og ble regissert av Woody Allen for andre gang i Den kritikerroste filmen Blue Jasmine, en rolle som hun fikk sin Første Oscar-nominasjon for Beste Kvinnelige Birolle, samt nods for BAFTA, Golden Globe og mottatt ulike andre utmerkelser. Samme år spilte hun I All Is Bright, Sammen Med Paul Giamatti Og Paul Rudd og hadde en liten opptreden som resepsjonist I Richard Ayoade filmen The Double. I 2014 opptrådte Hawkins I Godzilla som Dr. Vivienne Graham, en forsker som assisterte Dr. Ishiro Serizawa, spilt av Ken Watanabe. Godzilla mottok positive anmeldelser og spilte inn over $ 529 millioner for Å bli Hawkins mest sett film frem til det punktet. Hun gjentok rollen i 2019s Godzilla: King Of The Monsters. Godzilla: King Of The Monsters spilte inn $177 millioner i åpningshelgen og ble senere en av de mest innbringende filmene i 2019. Hun har også co-stjerner Med John Hawkes Og Michael Cera I Charlie Kaufman tv pilot, Hvordan Og Hvorfor. Piloten ble ikke gitt en seriebestilling.Hawkins portretterte moren Til Asa Butterfields karakter i dramafilmen X + Y, som hadde premiere på Toronto International Film Festival i 2014. I November 2014 spilte Hun Mrs Brown i Den kritikerroste Paddington. Filmen er basert på barnebøker Av Michael Bond hvor Paddington, en antropomorfe bjørn som vandrer fra jungelen i mørkeste Peru til gatene I London, er adoptert av Brown familien. Hawkins gjentok sin rolle Som Fru Brown for oppfølgeren, Paddington 2 (2017), som også har fått anerkjennelse.i 2017 opptrådte Hun I Guillermo del Toro-filmen The Shape Of Water, som Elisa Esposito, En stum kvinne som forelsker seg i en fanget humanoid amfibisk skapning. Hawkins fikk bred anerkjennelse for sin opptreden. Matthew Norman Av London Evening Standard kalte det en karriere definere ytelse. Mark Kermode Av The Guardian kalte henne «sublime,» Mihir Fadnavis Av Firstpost kalte det en «vinnende ytelse,» Mens Ann Horaday skriver For The Washington Post uttalt at «Sally Hawkins leverer en vakker ytelse». Hawkins ble nominert til Oscar, Golden Globe Award, BAFTA Award og SAG Award for Beste Kvinnelige Hovedrolle. Filmen selv vant Beste Bilde på 90th Academy Awards.