Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor Paranthropus boisei ofte kalles Nøtteknekkeren Mannen. Hominidens massive molarer og enorme kjeve gjør det ganske tydelig at arten brukte mye tid på å chomping på harde nøtter og frø. Likevel, det eneste direkte beviset På p. boiseis måltider—kjemi og mikroskopiske riper på tennene—hint at arten sannsynligvis ikke knekker nøtter så mye, i stedet foretrekker smaken av gress. Et team av antropologer som nylig har gjennomgått mulige dietter av flere tidlige hominidarter, har fremhevet dette paradokset Av Nøtteknekkeren Og vanskelighetene med å rekonstruere diettene til vår gamle familie.det første stedet antropologer starter når man analyserer diett, er størrelsen og formen på hominids tenner og kjever. Deretter ser de etter moderne primater som har lignende utseende for å se hva de spiser. For eksempel, aper som spiser mye blader har jeksler med skarpe cusps for klipping tøff løvverk. På den annen side, aper som spiser mye frukt har lav, avrundet molar cusps. Hvis du fant en hominid med noen av disse egenskapene, ville du ha et utgangspunkt for hva arten spiste.men morfologien til en arts tenner og kjever viser bare hva hominiden var i stand til å spise, ikke nødvendigvis hva den vanligvis spiste. I noen tilfeller kan disse fysiske egenskapene gjenspeile tilbakefallsmatene som en art stolte på når de foretrukne matvarene var utilgjengelige på bestemte tider av året. Frederick Grine Fra Stony Brook University I New York og kolleger peker på dette i sin siste gjennomgang i American Journal Of Physical Anthropology.

Grine og kolleger bemerker at andre bevislinjer direkte registrerer hva en person spiste. En metode er å se på kjemien i en tann tannemaljen. Når emaljen dannes, blir atomer som et individ forbruker innlemmet i tannen. En av de vanligste elementene å se etter er karbon. Fordi forskjellige planter har unike forhold mellom karbonisotoper basert på hvordan de gjennomgår fotosyntese, fungerer karbonisotoper som et stempel som registrerer hva individet en gang spiste. Forskere ser etter to hovedplantegrupper: C3 planter er trær, frukt og urteaktige planter som vokser i miljøer med kjøligere årstider Mens C4 planter er gress og sedges som vokser i tropiske, varme områder. Finne isotop spor Av C3 eller C4 planter i tennene indikerer en hominid spiste disse plantene (eller dyr som spiste disse plantene).En annen måte å direkte prøve diett på er å se på de karakteristiske mikroskopiske markeringene på tannens overflate som dannes når du tygger visse matvarer. Å spise tøffe gress og knoller, for eksempel, vil etterlate riper; harde nøtter og frø skaper groper. En ulempe med denne metoden er at en tann microwear er stadig omformet når en person spiser. Så, merkene funnet av antropologer representerer sannsynligvis et individs «siste måltid», uansett hva han eller hun spiste i dagene før døden. Hvis en hominid hadde en diett som endret seg sesongmessig, kan en del av dietten ikke reflekteres i tannens overflateslitasje.Med alle disse metodene i tankene vurderte Grine Og hans kolleger de sannsynlige diettene til flere tidlige hominide arter. En sammenligning av nært beslektet P. bosei og Paranthropus robustus understreket puslespillet Til Nøtteknekkeren Mannen.robustus bodde i Sør-Afrika for 1,2 millioner til 1,8 millioner år siden, da regionen var et åpent gressland. Artens gigantiske, tykk emaljerte molarer og premolarer (bedre kjent som bicuspids) og tung kjeve tyder På At p. robustus tygget harde gjenstander. Overflateslitasjen på tennene peker også på å spise hard mat og ligner slitemønstre sett i moderne mangabeyaber, som ofte spiser nøtter. Tennens emaljekjemi støtter videre denne konklusjonen: Så mye som 60 prosent av artenes diett besto Av C3-planter, som inkluderer hardskallede nøtter og frukt (karbonkjemi kan ikke oppdage hvilken del av en plante et dyr spiste).

p. boisei bodde i De skogkledde og åpne gresslettene I Øst-Afrika på omtrent Samme tid P. robustus levde. Den hadde en enda større kjeve og tenner, med de største molarene av noe hominid. Disse egenskapene indikerer at arten var en kraftig chewer. Men slitemønstrene på molar mangler de dype gropene som karakteriserer de av hard-object eaters. I stedet, mønstrene matche de av gelada bavianer, som spiser mye tøffe gress. En gress diett er videre antydet av karbonisotoper I p. boisei tenner: Så mye som 77 prosent av deres diett besto Av C4 planter (gress og sedges).

Grine og hans kolleger foreslår at Det kan være en måte å forene paradokset Av P. boisei. I stedet for å være tilpasninger til å knekke åpne harde gjenstander, kan artenes massive tenner og kjever ha vært egenskaper Som hjalp P. boisei med å håndtere svært slitende matvarer, inkludert grus som klamrer seg til gressblad. Eller kanskje arten brukte sine gigantiske molarer til å male maten på en unik måte. Dette er ideer som antropologer bør undersøke nærmere.Selv om p. boiseis diett virker forvirrende, er det en ting klart: den tilsynelatende mismatch mellom de ulike bevislinjene viser at antropologer fortsatt har mye å lære om hva våre forfedre spiste.