det var kjent i det 18. århundre at luft inneholder minst to gasser, hvorav den ene støtter forbrenning og liv, og den andre ikke. Nitrogen ble oppdaget Av Daniel Rutherford i 1772, som kalte det skadelig luft, Men Scheele, Cavendish, Priestley, Og andre på omtrent samme tid studert «brent» eller «deplogisticated» luft, som luft uten oksygen ble deretter kalt.En gang før høsten 1803 kunne Engelskmannen John Dalton forklare resultatene av noen av sine studier ved å anta at materie består av atomer og at alle prøver av en gitt forbindelse består av samme kombinasjon av disse atomene. Dalton bemerket også at i serie av forbindelser kan forholdene mellom massene av det andre elementet som kombinerer med en gitt vekt av det første elementet, reduseres til små hele tall (loven om flere proporsjoner). Dette var ytterligere bevis for atomer. Daltons teori om atomer ble utgitt Av Thomas Thomson i 3. utgave av Hans System Of Chemistry i 1807 og i et papir om strontiumoksalater publisert i Philosophical Transactions. Dalton publiserte disse ideene selv i det følgende året i Det Nye Systemet For Kjemisk Filosofi. Symbolet Som Brukes Av Dalton for nitrogen er vist nedenfor.