de siste mammutene var i trøbbel. Isolert På Wrangel Island, et spytt av land utenfor Kysten av Sibir, var den siste pakken på Jorden syk og svak fra århundrer med kronisk innavl. De forhistoriske pachydermene var ikke lenger så fruktbare som de en gang var, deres strøk tok en merkelig translucens, og noen led nevrologiske problemer. For 4000 år siden ble arten utryddet for godt. I Dag er den eneste mammuten du sannsynligvis vil se en hulking rekonstruksjon i et museum — størrelsen og strukturen av beinene tegner en oversikt over dyret. Men det er mer til mammuter enn deres skjeletter. I en tid da muligheten for å bringe pachydermene tilbake til livet regelmessig gjør overskrifter, studerer forskerne hvordan mammutene levde og døde gjennom sine gener og deres bein.Istidsikonene er modellorganismer for paleogenetikk, et relativt nytt felt som følger fremskritt innen teknologi som gjør at biter av gammelt DNA kan identifiseres, dupliseres og studeres. Mammuter var en gang vanlige skapninger-utbredt over Den Nordlige Halvkule – og levde nylig nok til at forskere kunne gjenvinne genetisk materiale fra deres rester. Og frosne skrotter utvinnes fra Sibir spesielt heve spekter av de-utryddelse. Hvis vi har så mange av dem, hvorfor kunne vi ikke ta tilbake mammuten?

men å forstå disse skapningene, og muligens kopiere dem, er komplisert. Data fra mammutbein og mammutgener gir motstridende definisjoner av hvilke pachyderm tilhører hvilke arter. Og jo flere forskere lærer om mammutter, jo mer er det klart at vi krever en gjeninnføring til dyrene før vi prøver å gjenskape dem.

Hva Gjør En Mammut?

oppdagelsen av en mystisk pachyderm var den første ledetråden om at mammutenes historie var mer komplisert enn opprinnelig antatt, sier East Tennessee State University paleontolog Chris Widga. En art kalt Jeffersonian mammoth, ofte funnet i Den Amerikanske Midtvesten, holdt dukke opp under graver-men det syntes å dele trekk av både ullen mammut og Columbian mammut. Da Widga så på disse prøvene med kollega Jeff Saunders som en del av et prosjekt som dokumenterte fossiliserte mammutter i regionen, fant de enda flere typer mammutter som ikke passet pent inn i en kategori eller en annen. «Ikke bare fant vi mye av denne mammuten, Men Iowa og Missouri var fulle av fossiler som så litt ut Som Columbian mammoths, litt som Jeffersonian mammoths, og noen ganger til og med woollies,» Sier Widga. Men da han og andre forskere så pågener av disse dyrene, begynte mellomproduktene å gi mer mening.

de genetiske funnene motvirker kategoriseringene som tidligere er laget av bein. I stedet for sterke divisjoner mellom flere mammutarter, kan det ha vært en enkelt art som kan variere sterkt, men likevel opprettholde evnen til å krysse med forskjellige populasjoner. Tidligere forskning antydet at forskjellige mammutarter kan ha blandet seg, men nå var det bevis på at dette var en vanlig del av mammutlivet i stedet for noe uvanlig. I dag kan den samme trenden ses blant noen arter av elefanter.

Ull mammut bein, Yana Elvedalen, Sibir. (Kreditt: Basil et al. 2011 Journal Of Archaeological Science)

«jeg tenker på Moderne afrikanske elefanter, hvor det er kryssing mellom morfologisk distinkte skog og savanne elefanter med overlappende områder,» sier Georgia Southern University paleontolog Kathlyn Smith. «Og jeg kan forestille mammuter gjør det samme.»denne genetiske informasjonen endrer vår forståelse av hva mammutene egentlig var, noe som betyr noe for vitenskapelige bestrebelser som tar sikte på å bringe dyret tilbake til livet. Nord-Amerikas mammutter kan være store eller små, rase eller korthårede, mens de fortsatt tilhører samme art. Hvis forskere prøver å gjenskape en mammut ved å plukke kirsebær, vil de mangle en stor del av bildet.

Debattere De-Utryddelse

Mens det er fristende å tenke på sci-fi scenarier av baby mammuter i reagensrør, kan potensialet for å gjenopplive Mammuthus ta en annen vei. Kloning, som genetiker Beth Shapiro påpeker i sin bok How To Clone a Mammoth, krever en intakt og levedyktig mammutcelle. Ingen har funnet en slik celle før, og gitt hvordan celler nedbrytes etter døden, er det usannsynlig at en egnet celle for kloning noen gang vil bli funnet. Det er mer sannsynlig at forskere vil forsøke å modifisere en levende mammut fetter til noe mer mammothlike gjennom genredigeringsteknikker.for eksempel, hvis en forskningsgruppe skulle modifisere DNA fra En Asiatisk elefant-mammutenes nærmeste levende slektning-til noe mammothlike, ville det ikke være en sann vekkelse, men en best-guess-versjon som forlater ganske mye ut. «jo Mer vi vet om populasjonsdynamikken, morfologien og oppførselen til mammutter på forskjellige tidspunkter og på forskjellige steder, desto mer forstår vi at de er et svært variabelt, tilpasningsdyktig dyr,» Sier Widga. Hvis forskere skulle lage ullmammutter, ville deres modellorganismer trenge evnen til å bebo en rekke miljøer. De kalde, gresskledde steppene som tillot ullmammutter å spre seg over Den Nordlige Halvkule, er nesten helt borte, og de siste restene av slike steder kan snart forsvinne med fortsatt global oppvarming. Finjustering av en oppstandet mammut for å ha et perfekt, uforanderlig utseende av den klassiske ullmammede ville være en kunstig konstruksjon som ikke samsvarer med hva fossilregistreringen forteller oss.

Lære Å Være En Mammut

Selv om en oppstandet mammut så ut som sine forfedre, ville det ikke ha en flokk å lære det hvordan man skal opptre som fortidens mammutter. I likhet med moderne elefanter hadde mammuter sannsynligvis komplisert oppførsel som ble lært av andre mammutter over tid. «jeg forteller ofte elevene mine at selv om vi reengineered en mammut og hadde en sittende foran oss for å studere, ville vi fortsatt ikke kunne fortelle hvordan de opprinnelige utdøde mammutene oppførte seg, med mindre Vi var i stand til å gjenskape sitt tapte økosystem og reengineer hele befolkningen,» Sier Smith. en mammut fra Det 21.århundre ville være helt skilt fra økosystemet Istidspachydermene utviklet seg i og bebodd, en påminnelse om at miljøet er like viktig for en organisme som detaljene i DENS DNA.

hva mammuter var, og hvordan de levde, finnes i fossilregistreringen og i tatters av deres gamle gener. Prøver å gjenskape et dyr fra ufullstendig informasjon er bare en blindvei; vi er best å forlate Istid ikoner i fortiden og la paleontologene rakne sin historie.