en fredag i 1977 sa En 1-åring Ved navn Nathaniel som bodde I Leiden, I Nederland, «mawh», som hans engelsktalende foreldre entusiastisk hilste som sitt første ord. Det kom med en pekende gest, og hele helgen reagerte foreldrene hans ved å gi ham det han pekte på, fordi mawh, trodde de, klart betydde mer. Men da de kom hjem fra jobb på mandag, fortalte deres nederlandsk-talende barnevakt dem om Nathaniel første ord, det nederlandske ordet for «pen,» mooi, og at når han sa «mawh,» hun var enig med ham, «Ja, ja, det er mooi!»Ja, ja, det er pent.

etter mandag var babyen stille. De ni timene med barnevakten, skrev moren senere, «enten forvirret Eller motløs Nathaniel tilstrekkelig til at Han sluttet å bruke ordet helt, og faktisk klarte ikke å skaffe noen erstatninger i flere måneder.»En hel dag med ikke å få» mer «var nok til å få ham til å revurdere hele denne språkgreia,» fortalte Moren, Harvard-utdanningspsykologen Catherine Snow, meg. Hun bemerket at han var en sen talker, men » har gjort opp for det siden.»Snow relaterte sønnens woes med mawh i et essay fra 1988 om et problem som foreldre og lærde av tidlig barns språk står overfor: Det er ingen klar linje mellom babbling og første ord. Snarere vrir ordlignende former seg en etter en fra den fonologiske mush som proto – landdyr som kryper fra Kritthavet. Mer kan høres ut som mawh, lys kan høres ut som dai, og alt gjort kan høres ut som a-da. Som et resultat kan en babys sanne første ord være vanskelig å peke ut. For å gi en wordish form noen status, du må gjøre rede for barns kontroll over deres tunge, lepper, og kjeve, men også hva de tror ord gjør. De kan si noe konsekvent i en viss sammenheng, selv om det ikke høres ut som noe voksne ville gjenkjenne som et ord, så teller det? Hva med noe etterlignet? Hva med et navn?»mange barn har denne forvirrende all-over-the-placeness med sine tidlige vokaliseringer,» sier Michael Tomasello, en utviklingspsykolog Ved Duke University som studerer fremveksten av språk og kommunikasjon hos babyer og primater. Det er en gradvishet til tidlige ord, sier han. «Selv ting som noen vil kalle et ord, bruker barna fortsatt dem i situasjoner som er litt forvirrende.»

Flere Historier

Les mer: Det som folk faktisk sier før de dør, gjør det mindre av en endelig milepæl enn noen av barnas andre utviklingsmessige øyeblikk, som første skritt eller seksuell modenhet. Noen Vestlige foreldre kan skrive ned første ord i babybøker. De tidligste amerikanske babybøkene, som dateres til 1880-tallet, ga steder å skrive første ord, sier Rutgers emerita historiker Janet Golden. Men ikke alle kulturer gir dem oppmerksomhet. For Eksempel, Blant Kaluli I Papua Ny Guinea* (som den språklige antropologen Bambi Schieffelin bemerket på 1980—tallet), anses barn ikke å bruke språk før de sier to spesifikke ord, de for mor og bryst-selv om de allerede sier andre ting. Det er som Om Kaluli håndterer den fuzzy vaghet av tidlige uttalelser ved å vente på bestemte. Ingen kultur har ritualer eller seremonier for å markere et barns første ord, Ifølge Utah State antropolog David Lancy. Dette er fornuftig; hvordan kan du feire det du ikke kan skille?selv om foreldre kan insistere på at deres barns første ord er viktige for dem, og selv om de kan verdsette barns verbale flyt, blekner de første ordene som en kulturinstitusjon, spesielt sammenlignet med den store språklige milepælen i den andre enden av livet. Siste ord vises Som Trivial Pursuit ledetråder. Biografier stole på dem som motiver. De har blitt antologisert på flere språk i århundrer, noe som ga dem en emneoverskrift i Library Of Congress classification. Men bortsett fra noen få barnebøker (Som Mo Willems Knuffle Bunny og Jimmy Fallons Dada) og sitcom-opptredener, registrerer first words knapt på det bredere kulturlandskapet. Mange mennesker vet ikke sine egne første ord, sannsynligvis fordi de fleste første ord er banale og forgettable.

Barnespråkforskere fant sin løsning på problemet med ordlighet: la foreldrene håndtere det. Tross alt er de eksperter på sine barn, som sier mer i hverdagslige sammenhenger enn de noen gang ville for en fremmed i et laboratorium. På 1980-tallet utviklet Et team ledet av Elizabeth Bates, en UC San Diego-forsker, Communicative Development Inventories, ELLER CDI, en sjekkliste over hundrevis av substantiver, verb, adjektiver og pronomen som foreldre krysser av hvis barna sier eller forstår dem. Ulike versjoner er designet for barn åtte til 36 måneder gamle. Foreldre legger også merke til hvordan barna bruker bevegelser, deler av ord og grammatikk. CDI spør: har barnet ditt en tendens til å si «doggie table «eller»doggie on table»? Sier barnet ditt «blockses»? SIDEN DET ble allment tilgjengelig, rundt 1990, HAR CDI blitt tilpasset flere varianter av engelsk, spansk, Hindi, Amerikanske Og Britiske Tegnspråk, og nesten 100 andre språk, fra arabisk Til Jiddisk. (Som en vits inkluderer listen Over tilpasninger Klingon.CDI tillot forskere å begynne å forstå hele spekteret av barns tidlige vokabular, hvordan de vokser, og hvordan de er knyttet til andre språkferdigheter. En tidlig CDI-studie, publisert i 1994, av 2000 24-måneders-åringer viste at i den alderen varierer» normale » vokabular fra færre enn 50 ord til 600 ord, med medianen på 300 ord. Alle visste at det var variabilitet ,men så mye variabilitet «var store nyheter,» sier Virginia Marchman, En Stanfordforsker som tjener på et nonprofit-styre som overvåker CDI.I 2014 nærmet En Stanford-professor, Michael Frank, Marchman. Han fortalte henne at han hadde En haug Med CDIs fra en tidligere studie tar opp plass i hans arkivskap. Det gjorde hun også. De bestemte seg for at de ønsket å bygge et verktøy som ville gjøre all den informasjonen lett søkbar og tilgjengelig for andre forskere og publikum. Resultatet Er Wordbank, som nå består av mer enn 82.000 cdi-rapporter på 29 språk og dialekter. En innledende analyse Av Wordbank data ble publisert online i januar.Hvis CDI viste hvordan variable barns tidlige vokabular er, Avslører Wordbank at disse vokabularene også har konsistente temaer. Å se disse temaene gjør første ord mer interessant som et fenomen enn som en enkelt forekomst. Spedbarn har en tendens til å snakke om mer eller mindre de samme tingene, uansett hvilke språk de lærer. Over 15 språk, de foretrekker å si og har en tendens til å forstå ord om lyder, spill og sosiale rutiner, kroppsdeler, og viktige mennesker i livet. Ord lært tidlig på ett språk har en tendens til å bli lært tidlig på andre språk. På Amerikansk engelsk er de 10 hyppigste første ordene, i rekkefølge, mamma, pappa, ball, bye, hei, nei, hund, baby, woof woof og banan. På hebraisk er de mamma, yum yum, bestemor, vroom, bestefar, pappa, banan, dette, bye og bil. I Kiswahili er de mamma, pappa, bil, katt, meow, motorsykkel, baby, bug, banan og baa baa.

Les mer: de sammenhengende vokabularene til seks måneder gamle babyer

En grunn til denne konsistensen er at slike ord rangerer høyt i en egenskap forskere kaller «babiness», som ganske enkelt betyr at de er ord som har å gjøre med babyer, deres umiddelbare omgivelser og viktige, konkrete ting. De er ofte ord babyer hører ofte.Men en annen grunn til konsistensen er at babyer har en tendens til å lære ord som hjelper dem å samhandle med sine foreldre og omsorgspersoner. «Barn vil dele ting; de vil være en del av den sosiale blandingen,» Fortalte Frank meg. Hei er det første ordet for mange barn. Nei er også et hyppig første ord. (I En tidligere studie Fant Frank At no var oftere et første ord for yngre søsken enn førstefødte barn.Tidlige ord på hvert språk gjenspeiler kulturelle normer og foreldrepraksis—lyder (som vroom), kroppsdeler og spill og sosiale rutiner er uvanlig hyppige på engelsk, mens babyer hvis familier snakker Kiswahili og Kigiriama ofte lærer ord for steder å gå og ord om utenfor. Så er det mønstre som er vanskelig å gjøre rede for, slik som den høye andelen av ord for biler, klær, og dyr lært av spedbarn snakker nordeuropeiske språk og koreansk.Det ser også ut til at 1-åringer i de fleste språk har en tendens til å si og forstå flere substantiver enn verb, og bruker mange færre funksjonsord (for eksempel, og, og også), selv om de hører funksjonsord ofte. To unntak Er Mandarin og Kantonesisk, hvor barn sier flere verb, sannsynligvis fordi disse språkene tillater høyttalere å bruke et enkelt verb (løp) for å stå for klausuler som på andre språk krever emner eller objekter (han løper).

det er noen interessante demografiske forskjeller. Ifølge Wordbank, på 25 av 26 språk, produserer jenter under 3 år flere ord enn gutter i den aldersgruppen. Det er også kjønnsrelaterte forskjeller i hva slags ord babyer pleier å si. Gutter synes å si ord for kjøretøy og gjenstander knyttet til stereotypisk mannlige aktiviteter, for eksempel sport, tidligere enn jenter; jenter ser ut til å lære ord for kjønnsorganer og klær tidligere enn gutter. Også tidligere fødte barn sa og forsto flere ord enn yngre søsken, kanskje fordi (som barnespråkforskere mistenker, men ikke definitivt har vist) foreldre adresserer mer tale til førstefødte barn.

når barna blir eldre, er det færre merkbare mønstre i hvilke ord de anskaffer. Mens tidlige ord er ganske like på tvers av språk, begynner senere lærte ord å variere, sannsynligvis påvirket av barnas miljøer og interesser. Som Frank skriver I Wordbank, » når oppkjøpet utfolder seg, spiller funksjonene som gjør språk (og kulturer) forskjellige fra hverandre en stadig økende rolle i å drive oppkjøp.»

Likevel er det overordnede temaet For Wordbank variabilitet, uansett språk. Dette tyder på at ingen kultur, ingen familiestruktur, og ingen sosialt miljø har noen spesiell saus som vil slå ut høyttalere eller underskrivere av en bestemt type. Overalt tar barna «forskjellige ruter til språk», Som Frank sier Det.

faren Til to, Frank finner Dette befriende. «Foreldre har en tendens til å anta at variasjoner de observerer i barnets språk skyldes spesifikke foreldringsbeslutninger de har gjort. Men barn varierer så mye at små variasjoner i foreldre vanligvis kommer ut i vasken.»Store forskjeller i språkinngang vil fortsatt være følgeskader, men andre, som å lese en bok eller to før en lur, vil knapt registrere seg.Selv om de første ordene er så like, legger Mange Amerikanske foreldre fortsatt det første ordet på en sokkel, akkurat som første skritt er en stor sak, selv om babyen sannsynligvis vil fortsette å bli bipedal som de fleste andre. Men kommunikasjon begynner ikke med et fullt dannet ord—det er så mye som kommer før.

på vei til å lære språk, gjør barn ofte vokaliseringer kjent som «proto-ord», som gjør ordlignende arbeid, men ikke høres ut som voksne ord. Om åtte år siden, jeg ivrig spores min spedbarn sønn gjennom hans strukturert babbling, naivt forventer en skarp voksen-lignende engelsk ord til en dag flagre frem. Hva dukket opp, på ca 11 måneder, var «ka,» som kom sammen med en peker gest. Dette var ikke ankomsten av hans personlighet som jeg hadde forventet, men hva ka manglet i dybde det gjorde opp i forvirring.Kanskje det er bil, antok min kone, fordi han sa det mens han pekte på lastebiler i en bok. Men så rettet han ka på en sykkel. Backtracking, vi lurte på om det kan være en etikett, ikke for en bestemt ting, men for en kategori av kjøretøy. Tross alt brukte han ka med rullestol, grill og handlekurv. Den hypotesen døde da En Ganesha-statue på en hylle spurte en ka også.

Slike tidlige uttalelser har mye sosialt arbeid å gjøre-de handler mer om å muliggjøre en interaksjon enn om å henvise til noe spesifikt. Så det virker som om ka var mindre en navngivningshandling enn on-bryteren for en felles opplevelse. I bunn og grunn, jeg tror han sa, » Her er en kul ting; vi bør se på det sammen.»Det var da jeg innså at en tidligere lyd han pleide å lage, noe som hørtes ut som eh, ledsaget av en beckoning gest, var sannsynligvis en måte å kommunisere også. Jeg vil omskrive sin mening som » Hei du, der borte; jeg er her og ser på deg.»Det er vanskelig å forestille seg å skrive eh i baby boken eller kaste en fest for å feire sitt utseende, men jeg insisterer på å kalle det hans første ord.sannheten er at da han sa sitt første voksenklingende ord, » hjul «(uttalt» whee-oh»), hadde vi allerede kommunisert så mye med hverandre via smil, øye blikk, vinke og peke på at ordene føltes overflødige. Jeg innså at før hvert første ord er et proto-ord; før hvert proto-ord, en gest; før en gest, hva?Da Jeg intervjuet Mike Frank via Skype, satt Han på en sofa i sitt hjem mens hans nyfødte sønn sov i et bassinet i nærheten, og han var i ferd med å fortelle meg hvordan han, før han hadde barn, også fokuserte på diskret fremvekst av ting som første ord-da babyen squawked.

«Hei dude,» Frank cooed, » er du ok der?»

barnet var stille, men dette var sin egen form for kommunikasjon. Han var fin; Frank og Jeg gjenopptok vår samtale.

*denne artikkelen opprinnelig feilstavet øya Der Kaluli lever Som Samoa.