Da Solen steg 18. Mai 1980, Var Mount St. Helens det femte høyeste fjellet I Washington State-nesten 10.000 meter høyt. Ved solnedgang rangerte den ikke engang i topp 50. Vulkanen hadde iscenesatt et massivt utbrudd. Det hakket 1300 meter av sin høyde – og sprengt bort en hel side av fjellet.Det var En Av De kraftigste og mest ødeleggende utbruddene I Amerikansk historie. Det drepte nesten 60 mennesker, og flatet dusinvis av square miles av skog. Det smeltet tonn is og snø og sendte vannet brølende ned elver. Og det utvist en sky av aske som snudde dag til natt over Store Deler Av Washington.Mount St. Helens er en stratovulkan. Slike topper er de farligste vulkanene fordi de kan bryte ut raskt og voldsomt. De har mye brattere sider enn skjoldvulkaner funnet I Hawaii.Vulkaner har blitt sett på flere andre verdener i solsystemet. De fleste av dem er skjoldvulkaner. Det er bevis på noen få stratovulkaner På Mars, men det er vanskelig å si sikkert — det er sannsynlig at ingen av dem har brutt ut i millioner av år eller lenger.

Mount St. Helens brøt ut noen flere ganger i 1980, selv om ingen med kraften i den første eksplosjonen. Og det har vært aktiv flere ganger siden da-senest i 2008. I dag er det vurdert som en «veldig høy trussel» for å til slutt bryte ut igjen-kanskje slå den enda lenger ned på listen Over Washingtons høyeste fjell.