Gradering (også kalt tumorgradering) beskriver hvordan kreftcellene ser ut sammenlignet med normale, friske celler. Graden av kreft brukes til å forutsi hvordan kreften vil vokse og å planlegge behandling. Leger bruker også grade for å forutsi hvor godt en behandling vil fungere og forutsi en persons utsikter (prognose). Og for noen typer kreft brukes karakteren til å skape kreft.

for å finne ut graden av kreft, ser en patolog på en vevsprøve fra svulsten under et mikroskop. Gradering avhenger av flere faktorer:

• hvor forskjellige kreftcellene ser ut fra normale celler (kalt differensiering) og andre funksjoner i svulsten som cellens størrelse og form og hvordan cellene er ordnet
• hvor raskt cellene vokser og deler
• om det er områder med celledød i svulsten (kalt nekrose)

Hvordan kreft er gradert

noen kreftformer har sine egne graderingssystemer, men de fleste solide kreftformer får en gradering mellom 1 til 3 eller 4. (Solid tumor kreft, som bryst eller prostatakreft, danne klumper.) Et lavere tall betyr at kreften er en lavere grad. Ulike deler av en svulst kan ha kreftceller med forskjellige karakterer. Men svulsten er vanligvis gradert som den høyeste karakteren sett hvor som helst i svulsten.

• Lavgradig kreft har celler som er unormale, men ser mye som normale celler. De er også arrangert mye som normale celler. Lavgradig kreft har en tendens til å vokse sakte og er mindre sannsynlig å spre seg. Kreft som er godt differensiert er lav klasse.
• Høyverdig kreft har celler som ser veldig forskjellig fra normale celler og er ordnet annerledes. De har en tendens til å vokse raskere og er mer sannsynlig å spre seg.

Differensiering refererer til hvor utviklet kreftcellene er og hvor godt de er organisert i vev eller organ. Kreftceller sammenlignes med normale celler i et organ eller vev. Karakter og differensiering er i utgangspunktet det samme, men gradering er en standardisert måte å måle differensiering på. I likhet med graden kan en svulsts differensieringsnivå endres over tid, og ulike områder i en svulst kan ha forskjellige nivåer av differensiering. For de fleste typer kreft, er en karakter gitt basert på mer utifferensiert område i en svulst.

• godt differensierte kreftceller ser ut og oppfører seg mer som de normale cellene i vevet de begynte å vokse i. Svulster som har godt differensierte kreftceller har en tendens til å være mindre aggressive. Dette betyr at de har en tendens til å vokse og spre seg sakte. Godt differensierte kreftformer er lav klasse.Udifferensierte eller dårlig differensierte kreftceller ser ut og oppfører seg veldig forskjellig fra normale celler i vevet de begynte å vokse i. Disse cellene ser umodne, uutviklede eller aggressive ut og er ikke organisert i samme mønster som normale celler. Svulster som er udifferensiert eller dårlig differensiert tendens til å være mer aggressive. De har en tendens til å vokse raskere, spre seg oftere og har en dårligere prognose enn svulster med godt differensierte kreftceller. Kankere som er utifferentierte eller dårlig differensierte er høy klasse.Moderat differensierte kreftceller ser ut og oppfører seg et sted mellom godt differensierte og utifferentierte kreftceller.