Folk kobler også til sin kulturelle eller etniske gruppe gjennom lignende matmønstre. Innvandrere bruker ofte mat som et middel til å beholde sin kulturelle identitet. Folk med ulik kulturell bakgrunn spiser forskjellig mat. Ingrediensene, metoder for forberedelse, bevaring teknikker, og typer mat spist på ulike måltider varierer mellom kulturer. Områdene der familier bor-og hvor deres forfedre oppsto—påvirker mat liker og misliker. Disse mat preferanser resultere i mønstre av mat valg innenfor en kulturell eller regional gruppe.

Matvarer selv har betydning knyttet til dem. I Mange Vestlige land en konfekteske ville bli sett på som en passende gave. Mottakeren av gaven ville reagere annerledes på en gave av kål eller gulrøtter enn til sjokolade. I andre land sjokolade kan være en mindre passende gave.

Nasjoner eller land er ofte forbundet med visse matvarer. For Eksempel forbinder Mange Mennesker Italia med pizza og pasta. Likevel Italienerne spiser mange andre matvarer, og typer pastaretter varierer over Hele Italia. Metoder for forberedelse og typer mat varierer etter regioner i en nasjon. Noen familier i Usa foretrekker å spise «kjøtt og poteter», men «kjøtt og poteter» blir ikke spist regelmessig, og heller ikke foretrukket, av Mange I Usa, og vil ikke bli merket som et nasjonalt kjøkken. Grits, en grovmalt mais som er kokt, blir spist av familier i det sørlige Usa. En pakke med grits er bare tilgjengelig i de største supermarkedene i Øvre Midtvesten og ville vært vanskelig å finne selv i store midwestern supermarkeder for tjue år siden.

Regionale matvaner eksisterer, men de endres også over tid. Etter hvert som folk innvandrer, importeres og eksporteres matpraksis og preferanser. Familier flytter til andre steder, og tar med seg matpreferanser. De kan bruke sine gamle oppskrifter med nye ingredienser, eller eksperimentere med nye oppskrifter, og inkorporere ingredienser for å matche sin egen smak. I tillegg importeres mat selv fra andre land. Omtrent 80 prosent Av Samoas matbehov importeres fra Usa, New Zealand eller Australia (Shovic 1994). Fordi folk og mat er mobile, forsøk på å karakterisere et land eller folk av hva de spiser er ofte unøyaktig eller har en tendens til å klumpe folk inn i stereotype grupper.

likevel kan det som anses spiselig eller til og med en delikatesse i enkelte deler av verden, betraktes som uspiselig i andre deler. Selv om mat er ofte valgt med litt oppmerksomhet til fysiske behov, verdier eller tro et samfunn legger til potensielle matvarer definere hva familier innenfor en kulturell gruppe vil spise. For eksempel kan både plante-og dyrekilder bidra til å møte ernæringsmessige krav til protein; soyabønner, biff, hestekjøtt og hundekjøtt er alle tilstrekkelige proteinkilder. Likevel, på grunn av symbolikken knyttet til disse proteinkildene, er de ikke like tilgjengelige i alle samfunn. Dessuten, selv når maten oppfattes å være uønsket er tilgjengelig, de er ikke sannsynlig å bli spist av folk som har en sterk følelsesmessig reaksjon mot potensielle matvaren.

noen mat tro og praksis skyldes religiøs tro. Rundt om i Verden faster Muslimer under Ramadan, som antas å være måneden Da Koranen, Den Islamske hellige bok, ble gitt Fra Gud Til Profeten Muhammed. I løpet Av denne måneden faster Muslimer i dagslys, spiser og drikker før daggry og etter solnedgang. Ortodokse Jøder og noen konservative Jøder følger kostholdslover, populært referert til som kosher diett, diskutert I Jødiske skrifter. Kostholdslovene, som beskriver bruk og tilberedning av animalsk mat, følges med henblikk på åndelig helse. Mange tilhengere Av Buddhisme, Hinduisme og Jainisme er vegetarianere, delvis, på grunn av en lære om noninjury eller ikkevold. Avholdenhet fra å spise kjøtt i disse tradisjonene stammer fra ønsket om å unngå å skade andre levende vesener. Til tross for religiøse mat resepter, kosthold praksis varierer mye selv blant de som praktiserer den samme troen. Slike variasjoner kan skyldes grener eller kirkesamfunn av en religiøs gruppe, nasjonale variasjoner og enkeltpersoners eller familiens egen grad av ortodoksi eller religiøs tilhørighet.I tillegg til å påvirke matvalg, spiller kultur også en rolle i matrelatert etikette. Folk I Vestlige samfunn kan referere til matrelatert etikette som bordskikk, et uttrykk som illustrerer den kulturelle forventningen om å spise mat eller måltider ved et bord. Noen mennesker spiser med gafler og skjeer; flere mennesker bruker fingre eller spisepinner. Men redskap valg er mye mer komplisert enn å velge spisepinner, fingre, eller bestikk. Blant noen grupper som primært spiser mat med fingrene, bruker diners bare høyre hånd til å spise. Noen bruker bare tre fingre på høyre hånd. Blant andre grupper er bruk av begge hender akseptabelt. I noen land er slikker fingrene høflig; i andre, slikker fingrene anses uhøflig(og gjøres bare når en person mener ingen andre ser). Regler om høflig spising kan øke i formelle innstillinger. På noen formelle middager kan en person forventes å velge» riktig » gaffel blant to eller tre valg for å matche maten som spises på et bestemt tidspunkt i måltidet.

mengden folk spiser og forlater uneaten varierer også fra gruppe til gruppe. Noen mennesker fra Midtøsten og Sørøst-Asiatiske land kan legge litt mat på platene for å indikere at deres sult er fornøyd (Kittler 2001). Kokker fra andre steder kan bli fornærmet hvis maten er igjen på tallerkenen, noe som indikerer at gjesten kan ha mislikte maten. På samme måte kan en ren tallerken bety enten tilfredshet med måltidet eller ønske om mer mat.

selv samtalens rolle under måltidene varierer fra sted til sted. Mange familier tror at mealtime er en god tid til å snakke og å «fange opp» på livene til familie og venner. Blant andre familier er samtale under et måltid akseptabelt, men samtaleemnene er begrenset. I Noen Sørøstasiatiske land anses det høflig å begrense samtalen under et måltid (Kittler 2001).

Mat spiller en viktig rolle i familiens liv i de fleste kulturer. Graden av betydning varierer imidlertid fra kultur til kultur. For Eksempel, I Amerikansk Samoa de fleste familieaktiviteter og seremonier sentrum på å spise. En vertsfamilie demonstrerer sin velstand eller samfunnsmessig rang ved å gi store mengder mat (Shovic 1994). Blant andre familier på andre steder inkluderer aktiviteter og feiringer mat, men mat er ikke nødvendigvis sentrum av arrangementet.

mattradisjoner varierer mye over hele verden. Selv blant folk som deler lignende kulturell bakgrunn og noen av de samme matvaner, spisemønstre er ikke identiske. Lengre, familier varierer fra sine egne daglige rutiner på ferie, når du reiser, eller når gjestene er til stede. Menn spiser annerledes enn kvinner. Folk i ulike aldersgrupper spiser annerledes. Men i de fleste deler av verden er mat forbundet med gjestfrihet og uttrykk for vennskap. Derfor er følsomhet for matregler og skikker viktig for å bygge og styrke tverrkulturelle relasjoner.