en vanlig type kortslutning oppstår når de positive og negative terminaler på et batteri er forbundet med en lavmotstandsleder, som en ledning. Med lav motstand i forbindelsen vil en høy strøm strømme, noe som forårsaker levering av en stor mengde energi på kort tid.en høy strøm som strømmer gjennom et batteri kan forårsake en rask temperaturøkning, noe som potensielt resulterer i en eksplosjon med frigjøring av hydrogengass og elektrolytt (en syre eller en base), som kan brenne vev og forårsake blindhet eller til og med død. Overbelastede ledninger vil også overopphetes og forårsake skade på ledningens isolasjon, eller starte en brann. Høye strømforhold kan også oppstå med elektrisk motorbelastning under stallede forhold, for eksempel når pumpehjulet til en elektrisk drevet pumpe er fastkjørt av rusk; dette er ikke kort, selv om det kan ha noen lignende effekter.i elektriske apparater er utilsiktede kortslutninger vanligvis forårsaket når en ledningsisolasjon bryter ned, eller når et annet ledende materiale innføres, slik at ladningen kan strømme langs en annen vei enn den som er beregnet.

i nettkretser kan kortslutning forekomme mellom to faser, mellom en fase og nøytral eller mellom en fase og jord (jord). Slike kortslutninger vil sannsynligvis resultere i en meget høy strøm og derfor raskt utløse en overstrømsbeskyttelsesanordning. Det er imidlertid mulig at kortslutninger oppstår mellom nøytrale og jordledere og mellom to ledere av samme fase. Slike kortslutninger kan være farlige, særlig ettersom de ikke umiddelbart kan resultere i en stor strøm og derfor er mindre sannsynlig å bli oppdaget. Mulige effekter inkluderer uventet energisering av en krets som antas å være isolert. For å bidra til å redusere de negative effektene av kortslutning, er kraftfordelingstransformatorer bevisst utformet for å ha en viss lekkasjereaktans. Lekkasjereaktansen (vanligvis ca. 5 til 10% av fullbelastningsimpedansen) bidrar til å begrense både størrelsen og økningen av feilstrømmen.

en kortslutning kan føre til dannelse av en lysbue. Buen, en kanal av varmt ionisert plasma, er svært ledende og kan vedvare selv etter at betydelige mengder originalt materiale fra lederne har fordampet. Overflate erosjon er et typisk tegn på elektrisk lysbueskade. Selv korte buer kan fjerne betydelige mengder materiale fra elektrodene. Temperaturen på den resulterende elektriske lysbuen er svært høy (titusenvis av grader), noe som gjør at metallet på kontaktflatene smelter, basseng og migrerer med strømmen, samt å rømme ut i luften som fine partikler.