Det som har kommet for å bli kalt den første bølgen av den feministiske bevegelsen begynte i midten av det 19. århundre og varte til passering av 19th Amendment i 1920, som ga kvinner rett til å stemme. Hvite middelklassen første bølge feminister i det 19. århundre til begynnelsen av det 20. århundre, slik Som suffragist ledere Elizabeth Cady Stanton Og Susan B. Anthony, primært fokusert på kvinners stemmerett( retten til å stemme), slående ned coverture lover, og få tilgang til utdanning og sysselsetting. Disse målene er berømt nedfelt I Seneca Falls Declaration Of Sentiments, som er resultatet av den første kvinnerettighetskonvensjonen I Usa i 1848.Krav om kvinners stemmerett, avskaffelse av dekke og tilgang til arbeid og utdanning var ganske radikale krav på den tiden. Disse kravene konfronterte ideologien til kulten av ekte kvinnelighet, oppsummert i fire viktige prinsipper-fromhet, renhet, underkastelse og husholdning—som hevdet at hvite kvinner var rettmessig og naturlig lokalisert i husholdningenes private sfære og ikke egnet for offentlig, politisk deltakelse eller arbeidskraft i den ledede økonomien. Imidlertid ble denne vektleggingen på å konfrontere ideologien til kulten av ekte kvinnelighet formet av det hvite middelklassens standpunkt til bevegelsens ledere. Som vi diskuterte I Kapittel 3, var kulten av ekte kvinnelighet en ideologi av hvit kvinnelighet som systematisk nektet svarte og arbeiderklassekvinner tilgang til kategorien «kvinner», fordi arbeiderklassen og svarte kvinner, av nødvendighet, måtte jobbe utenfor hjemmet.den hvite middelklassens ledelse i den første bølgebevegelsen formet bevegelsens prioriteringer, og ekskluderte ofte bekymringene og deltakelsen til arbeiderklassekvinner og fargede kvinner. For Eksempel, Elizabeth Cady Stanton Og Susan B. Anthony dannet National Women Suffrage Association (NWSA) for å bryte fra andre suffragister som støttet passering av 15th Amendment, som ville gi Afroamerikanske menn rett til å stemme før kvinner. Stanton og Anthony privilegerte hvite kvinners rettigheter i stedet for å skape solidariteter på tvers av rase og klassegrupper. Følgelig så de kvinners stemmerett som det sentrale målet for kvinnebevegelsen. For eksempel, I den første utgaven av hennes avis, Revolusjonen, Susan B. Anthony skrev: «vi skal vise at stemmeseddelen vil sikre kvinnen lik plass og lik lønn i arbeidslivet; at det vil åpne for henne skoler, høyskoler, yrker, og alle muligheter og fordeler av livet; at i hennes hånd vil det være en moralsk makt til å holde bølgen av kriminalitet og elendighet på alle sider» (sitert Av Davis 1981: 73). I mellomtiden visste arbeiderklassekvinner og fargede kvinner at bare tilgang til stemmegivning ikke forstyrret ulikheter i klasse og rase. Som Feministisk aktivist Og forsker Angela Davis (1981) skriver, arbeiderklassekvinner» …ble sjelden beveget av suffragistenes løfte om at avstemningen ville tillate dem å bli lik deres menn—deres utnyttede, lidende menn» (Davis 1981: 74-5). Videre forbød Den største valgorganisasjonen, National American Woman Suffrage Association (NAWSA)—en etterkommer Av National Women Suffrage Association—Deltakelse Av Svarte kvinner suffragister i organisasjonen.Selv om den første bølgebevegelsen i stor grad ble definert og ledet av middelklassens hvite kvinner, var det betydelig overlapping mellom den og abolisjonistbevegelsen-som forsøkte å avslutte slaveriet – og den rasemessige rettferdighetsbevegelsen etter Slutten Av Borgerkrigen. Historikeren Nancy Cott (2000) hevder at på noen måter handlet begge bevegelsene i stor grad om å ha selveierskap og kontroll over ens kropp. For slaver betydde det friheten fra livslang, ubetalt tvangsarbeid, samt frihet fra seksuelle overgrep som mange slaver Svarte kvinner led av sine mestere. For gifte hvite kvinner betydde det anerkjennelse som folk i møte med loven og evnen til å nekte ektemannens seksuelle fremskritt. Hvite middelklasseabolisjonister gjorde ofte analogier mellom slaveri og ekteskap, Som abolisjonist Antoinette Brown skrev I 1853 at » kona skylder tjeneste og arbeid til mannen sin så mye og så absolutt som slaven gjør til sin herre «(Brown, sitert. i Cott 2000: 64). Denne analogien mellom ekteskap og slaveri hadde historisk resonans på den tiden, men det problematisk conflated den unike opplevelsen av den rasialiserte undertrykkelsen av slaveri som Afroamerikanske kvinner møtte en helt annen type undertrykkelse som hvite kvinner møtte under coverture. Dette illustrerer Ganske godt Angela Davis ‘ (1983) argument at mens hvite kvinner abolisjonister og feminister av tiden gjorde viktige bidrag til anti-slaveri kampanjer, klarte de ofte ikke å forstå det unike og alvorlighetsgraden av slavekvinners liv og det komplekse systemet med slaveri.Svarte aktivister, forfattere, avisutgivere og akademikere beveget seg mellom rasemessig rettferdighet og feministiske bevegelser, og argumenterte for inkludering i den første bølgen feministisk bevegelse og fordømte slaveri og Jim Crow lover som opprettholdt raseskille. Sojourner Truth berømte «Er jeg Ikke En Kvinne?»tale, som har blitt tilskrevet Akron Women’ S Convention i 1851, fanget denne omstridte sammenhengen mellom first wave women ‘ s movement og abolisjonistbevegelsen godt. I sin tale kritiserte hun utelukkelsen av svarte kvinner fra kvinnebevegelsen samtidig som hun fordømte slaveriets urettferdigheter:

den mannen der borte sier at kvinner trenger å bli hjulpet til vogner og løftet over grøfter, og å ha det beste stedet overalt. Ingen hjelper meg inn i vogner, eller over gjørmepytter, eller gir meg noe beste sted! Og er jeg ikke kvinne? Se på meg! Se på armen min! Jeg har pløyd og plantet og samlet i låger, og ingen kunne lede meg.….Jeg har født tretten barn, og sett de fleste alle solgt til slaveri, og da jeg ropte ut med min mors sorg, hørte Ingen Andre Enn Jesus meg! Og er jeg ikke kvinne?

Feministisk historiker Nell Painter (1996) har stilt spørsmål ved gyldigheten av denne representasjonen av talen, og hevdet at hvite suffragister dramatisk endret innhold og tittel. Dette illustrerer at visse sosiale aktører med makt kan konstruere historien og muligens misrepresentere skuespillere med mindre makt og sosiale bevegelser.Til tross for deres marginalisering, Svarte kvinner dukket opp som lidenskapelige og kraftige ledere. Ida B. Wells, en særlig innflytelsesrik aktivist som deltok i bevegelsen FOR kvinners stemmerett, var en av grunnleggerne AV NATIONAL Association OF The Advancement Of Colored People (NAACP), journalist, og forfatter av en rekke hefter og artikler som avslørte voldelig lynsjing av tusenvis Av Afroamerikanere i Gjenoppbyggingsperioden (perioden etter Borgerkrigen). Wells argumenterte for at lynsjing i Rekonstruksjonsperioden var et systematisk forsøk på å opprettholde ulik rase, til tross for vedtaket av Det 14.Grunnlovstillegget i 1868 (som hevdet At Afroamerikanere var borgere og ikke kunne diskrimineres basert på deres rase) (Wells 1893). I tillegg var tusenvis Av Afroamerikanske kvinner medlemmer Av National Association Of Colored Women ‘ S Clubs, som var pro-valg, men mottok ikke anerkjennelse fra den overveiende middelklassen, white National American Woman Suffrage Association (NAWSA).passeringen av Det 19. Grunnlovstillegget i 1920 ga en test for argumentet om at kvinners stemmerett ville gi dem uhindret tilgang til institusjonene de hadde blitt nektet, samt likestilling med menn. Ganske tydelig, dette argumentet ble bevist feil, som hadde vært tilfelle med passering av det 18. Endring etterfulgt av en periode med tilbakeslag. Den formelle juridiske godkjenning av læren Om» separat men lik » Med Plessy v. Ferguson i 1896, komplekset Av Jim Crow lover i stater over hele landet, og ukontrollert vold Av Ku Klux Klan, forhindret Svarte kvinner og menn fra tilgang til stemmegivning, utdanning, sysselsetting og offentlige fasiliteter. Mens like rettigheter eksisterte i det abstrakte riket av loven under 18th og 19th endringer, on-the-ground virkeligheten av fortsatt rase og kjønn ulikhet var ganske annerledes.