Skru opp lyden og klikk PÅ VIDEOEN ovenfor for å se en livredder sparking unna.Det er en varm natt I Adirondack-fjellene, crickets spiller sin kveldssonate og jeg ser på kule blå gnister i mørket. Fire tweens i sine køyesenger har nå uavhengig bekreftet hva to minutter siden var bare et rykte for oss: Wint-O-Green Life Savers gnist i mørket. Og det er kjempebra.

Så hva forårsaker det kule lysshowet? Når du knuser ned på et godteri, knuser du sukkerkrystaller. (Kjemikere definerer en solid krystall som et stoff der hver enhet av materie gjentar med et vanlig mønster. Tror: salt eller diamant) Forskere mener at strukturen av en krystall avgjør om den vil avgi lys når den brytes, et fenomen kalt triboluminescens.

Krystaller der hver enhet er symmetrisk arrangert rundt et midtpunkt, har ikke en tendens til å ha denne funksjonen. Men krystaller som ikke har denne symmetrien eller er urene, gjør det ofte. Denne andre klassen inneholder sukker. Når du bryter en sukkerkrystall, ender halvparten av krystallet med flere elektroner enn den andre. Elektronene hopper over gapet til den mer positivt ladede siden. «Det er en liten lynnedslag som skyter mellom ansiktene,» sier Arnold Rheingold, professor i kjemi Ved University Of California, San Diego som har studert triboluminescens. (Nyere forskning tyder på at gnister energi er kraftig nok til å utløse kjemiske reaksjoner som forbrenning.)

i munnen krasjer disse hoppende elektronene i nitrogenatomer, som er rikelig i luften. Nitrogenet absorberer kort energien fra kollisjonen og spytter deretter ut litt energi — i form av ultrafiolett lys.

Så langt kan alt dette skje med mange harde, sukkerholdige godterier. Men vi mennesker kan ikke se ultrafiolett lys. Hva støt visse søte suckers inn i verden av blå, synlig lyn er deres smak. Wintergreen olje (eller, i tilfelle av de jeg bare prøvde å stirre inn i speilet på badet i mørket, «kunstig smak» ) vil absorbere energien fra ultrafiolett lys og deretter avgir blått lys.Så neste gang du er fokusert på å friske pusten med en vintergrønn godbit, finn et mørkt rom og et speil og la lynet fly.