Hvaler har vanligvis fire finner: to brystfinner (i stedet for armer), en halefinne (også kalt halen) og en dorsalfin. Den kaudale finen brukes til fremdrift av dyret, med opp-og nedbevegelser skapt av kraftige muskler langs peduncle. De to brystfinner tjener som hvalens ror og stabilisatorer.

knølhvalen skiller seg ut for sine lange brystfinner som kan nå en tredjedel av kroppens lengde. Det antas å være den største appendagen i dyreriket. Denne funksjonen forklarer sitt vitenskapelige navn, Megaptera novaeangliae, som betyr «big wings Of New England», og refererer også til stedet der arten først ble beskrevet av hvalfangere. Flere hypoteser har blitt fremsatt for å forklare utviklingen av overdimensjonerte brystfinner i knølhval. To teorier fortsetter. Den første antyder at disse vedleggene med sine store overflater kan være svært nyttige for termoregulering hos denne arten, som migrerer mellom et kaldt klima og et varmt klima. Den andre hypotesen understreker manøvrerbarheten som tilbys av lange finner. Faktisk, knølhval har frodig atferd som ofte involverer brystfinner, slik som å rulle over seg selv så vel som undervanns sløyfer; disse atferd er antatt å være tilrettelagt av manøvrerbarhet og kontroll som tilbys av brystfinner. I tillegg, i avlssesongen, bruker menn sine finner for å kjempe eller å kutte foran sine konkurrenter.