Tardigrader er små, søte og nesten uforgjengelige. De mikroskopiske dyrene er i stand til å overleve i en gryte med kokende vann, på bunnen av en dyphavsgrøft eller til og med i det kalde, mørke vakuumet i rommet. I August krasjet Et Israelsk romfartøy med tardigrader som en del av et vitenskapelig eksperiment på månen, og forskere tror de kan ha overlevd.de hundrevis av arter som tilhører phylum Tardigrada er så hardføre at mange kan være her lenge etter at annet liv på Jorden har omkommet, og varer så lenge solen fortsetter å skinne. Det er denne forbløffende evnen til å tåle ekstreme forhold som har trukket oppmerksomheten til forskere, som sier at tardigrader kan holde nøkkelen til menneskelig overlevelse. Det vi lærer av pågående forskning på tardigrader, kan hjelpe oss med å holde oss i live på operasjonstabellen eller i verdensrommet.

hvordan ser tardigrader ut?

Tardigrader har lange, klumpete kropper og åtte stubby ben. De er nært knyttet til insekter og krepsdyr, men ser litt ut som griser eller bjørner — og kalles noen ganger «vannbjørner.»deres proporsjoner er litt lik en bjørn, og de er litt søte-i det minste er noen av dem søte for noen mennesker,» Sa Roger Chang, En Molekylærbiolog Ved Harvard University som studerer tardigrader.

De fleste tardigrade arter er mindre enn en halv millimeter lang, rundt størrelsen på en støvmidd. Noen arter er større, vokser opp til 1, 5 millimeter, rundt størrelsen på et sandkorn-stort nok til å bli sett med det blotte øye, ifølge Chang.

hvor bor tardigrades?

Tardigrader er semi-akvatiske. De kan overleve i vannrike så vel som terrestriske miljøer – fra hav og innsjøer til fjell, skoger og sanddyner. De finnes over hele verden, fra iskalde isbreer I Antarktis til aktive lavafelt. De er oftest funnet å leve i moss.De fleste tardigrader spiser alger og blomstrende planter, piercing planteceller og suger ut innholdet gjennom deres rørformede munn. Noen er imidlertid kjøttetende og kan spise andre tardigrader.Tardigrader er naturens pionerer, koloniserer nye, potensielt tøffe miljøer, og gir mat til større skapninger som følger. Forskere sier for eksempel at tardigrader kan ha vært blant de første dyrene som forlot havet og bosatte seg på tørt land.

Tardigrader utgjør ingen trussel mot mennesker. Forskere har ennå ikke identifisert en art av tardigrade som sprer sykdom.

hva er levetiden til et tardigrade?

Tardigrader lever vanligvis i bare noen få måneder når de er fullt aktive. Når kort på vann, de kan krølle seg sammen i en ball, inn i» tun «state – så kalt fordi det ser ut som en stor tønne kalt en» tun.»

i denne tilstanden vokser et tardigrade et glasslignende beskyttende belegg og senker stoffskiftet til 0,01 prosent av den vanlige prisen. Chang sa at en tardigrade potensielt kunne overleve i århundrer som dette, selv om det ikke ville være mye av et liv. Tun-staten ser mer ut som en midlertidig død enn en lang dvalemodus.

» hva kaller du levende, akkurat?»Sa Chang. «Det er litt av et spørsmål om semantikk.»

er tardigrader utødelige?

i deres aktive tilstand er tardigrader bestemt dødelige. Chang sa at han ved et uhell har drept utallige tardigrader ved å sulte dem eller tørke dem ut for fort. En gang sendte han utilsiktet et reagensrør fullt av dem gjennom en flyplass sikkerhetsskanner.»de er faktisk relativt enkle å drepe når de ikke er i denne tun-tilstanden,» sa han. «De er egentlig like skjøre som de fleste mikroskopiske dyr.»som tuns kan imidlertid tardigrader tåle stråling, ekstremt trykk og ekstrem varme og kulde, inkludert temperaturer nær absolutt null.

Forskere har utsatt tardigrader for all slags fornærmelse for å teste deres hardhet. For En studie frøs Japanske forskere tardigrader i 30 år før de gjenoppliver dem og ser dem reprodusere. For en Annen sendte European Space Agency tardigrader inn i rommet for å se hvordan de ville takle solstråling — og en håndfull klarte faktisk å overleve.

Hvordan brukes tardigrader i vitenskapelig forskning?

tysk pastor J. A. E. Goeze publiserte det første papiret om tardigrader i 1773. Forskere har lenge studert skapningene for bedre å forstå hvordan dyr kunne fortsette i de mest fiendtlige miljøene. I de senere år har forskere jobbet for å anvende det de lærte på mennesker.Chang og hans kolleger håper å imbue menneskeceller med en tardigrades evne til å stenge midlertidig, med sikte på å utvikle syntetiske proteiner som de som slippes ut av vannbjørner når de kommer inn i tun-tilstanden. Disse syntetiske proteinene kan for eksempel brukes til å bevare organer som trengs for transplantasjoner, og potensielt holde organer levedyktige lenger enn det som er mulig ved å lagre dem på is.En Dag kan det være mulig å bruke det vi lærer av tardigrader for å hjelpe ofre for slag eller hjerteinfarkt ved å beskytte deres vitale organer mot ytterligere skade mens de venter på behandling, eller for å hjelpe teknikere som arbeider i atomkraftverk for å beskytte mot stråling, eller tenkelig, for å hjelpe astronauter til å overleve på lange romflygninger.

Vil du ha flere historier om vitenskap?

• en øy i fare: Når deres hjem smelter, konfronterer Grønlenderne nedfallet av klimaendringer
• Lever vi i et simulert univers? Her er hva forskere sier.
• en massiv flåte av vulkansk stein kan være på vei Mot Australia. Det kan være gode nyheter.

Meld DEG På mach nyhetsbrev og følg NBC News MACH På Twitter Og Facebook og Instagram.