Galakser kommer i mange former og størrelser. Blant de største er «ellipticals», massive kuleformede konglomerasjoner på opptil en trillion stjerner. Hvor de bor og hvordan de er bygget, kan lære astronomer mye om universets utvikling og hva fremtiden har i vente for Vår Egen Melkevei.Elliptiske galakser Er en av tre hovedklasser av galakser definert av Den Amerikanske astronomen Edwin Hubble i 1936. I motsetning til de andre to klassene—spiraler og lenticulars—elliptiske har nesten ingen merkbar struktur. De er omtrent like enkle som en samling av stjerner kan være: massive blobs omtrent sfæriske i form. Gjennom et amatørteleskop ser de ut som ikke mer enn en rund, fuzzy lapp av lys mot den mørke bakgrunnen av nattehimmelen.

DEN kjempeelliptiske galaksen NGC 1132 befinner seg omtrent 300 millioner lysår fra Jorden. Med en diameter på omtrent 240 000 lysår er Den dobbelt så stor Som Melkeveien! De mange lyspunktene som omgir den er en sverm av kulehoper som kan være noen av restene etter milliarder av år med galaktiske kollisjoner. Kreditt: M. West (ESO, Chile), NASA, ESA og Hubble Heritage (STSCI/AURA)-ESA/Hubble-Samarbeidet.

mer enn noen annen galaktisk klasse, viser elliptiske modeller et enormt utvalg av størrelser og masser. De minste, dverg elliptiske, er bare noen få hundre lysår på tvers og er ikke mye større enn globulære klynger. Den største utvider hundretusener av lysår fra den ene enden til den andre og dverger vår egen galakse i sammenligning. Den mest massive kan inneholde nesten en trillion stjerner, eller omtrent tusen ganger mer Enn Melkeveien.den tilsynelatende enkelheten til en elliptisk galakse—en massiv ball av stjerner-kan være villedende. Innenfor deres ensartede haloer viser elliptiske en rik og kompleks historie som sporer tilbake til universets røtter.

Ellipticals er gamle. Stjernene som bor i dem er blant de eldste i universet. I motsetning til sine spiralfettere har elliptiske galakser slått av sine stjerneformasjonsmotorer. Uten mye av nødvendig gass og støv, skaper de ikke lenger nye stjerner. I stedet holder de tett til gamle stjerner som har levd i milliarder av år.mangelen på interstellar gass er en relikvie fra ellipsens voldelige fortid. Stjernenes bevegelser i disse galaksene, sammen med sofistikerte datasimuleringer, avslører at de mest sannsynlig er et produkt av mange galaktiske kollisjoner. Når spiralgalakser kolliderer, blir mye av gassen fjernet og kastet inn i intergalaktisk rom. Det som er igjen blir raskt komprimert, og utløser en eksplosjon av stjernedannelse kjent som en starburst. Bølgen av nye stjerner tapper galaksens gassreserver ytterligere gjennom intense stjernevinder og supernovaer som blåser gasskyer ut i verdensrommet.

To spiralgalakser er fanget i De sene stadiene av en kollisjon i Dette Hubble-bildet. SENTRENE har fått NAVNET NGC 2623 og har allerede slått seg sammen for å danne en ny massiv galakse mens strømmer av stjerner og gass kastes ut i rommet. Kreditt: NASA, ESA og A. Evans (Stony Brook University, New York, University of Virginia & National Radio Astronomy Observatory, Charlottesville, USA)

universets tetteste regioner gir fruktbare beiteområder for voksende elliptiske planter. I rike klynger er galaktiske kollisjoner vanlige. De største galakser trekker inn mange mindre og bygger seg ved å kannibalisere sine naboer. I tette galaktiske klynger, som Comahopen som ligger nesten 300 millioner lysår fra Jorden, er flertallet av galakser elliptiske. I denne hopen har de alle samlet seg mot hopens sentrum og forlatt de gjenværende spiralgalaksene ut mot kantene. I kjernen av hopen sitter EN massiv elliptisk galakse—NGC 4874—ti ganger større Enn Melkeveien og omgitt av en sverm av mindre dvergeliptikaler.

i stjernebildet Berenikes Koma, 350 millioner lysår unna, er Komahopen. Kjernen i hopen, bildet her, er hjemsted for mange elliptiske galakser. DEN største, NGC 4874 (fuzzy blob til høyre), er ti ganger større enn vår galakse! Kreditt: ESA / Hubble & NASA

En av de mest spennende aspektene ved gigantiske elliptiske er det de skjuler i sine kjerner. Dypt i sentrene inneholder elliptiske hver et supermassivt svart hull. Et typisk svart hull dannes fra en massiv stjernes død og veier maksimalt noen ganger mer enn vår sol. De svarte hullene i galaktiske sentre kan imidlertid inneholde massen av flere milliarder soler. Ingen enkelt stjerne kan gjøre det. Dannelsen av disse supermassive sorte hullene er et område med aktiv forskning. Mest sannsynlig reflekterer de galaksens formasjonshistorie. Hver galaktisk kollisjon trakter materiale ned til sentrum av galaksen hvor individuelle stjerne størrelse sorte hull kan fusjonere og vokse.

Når astronomer Ser dypt inn i kjernen av DEN ellptiske galaksen NGC 7052, har astronomer avdekket en skive av materiale tusenvis av lysår på tvers. Materialet spinner så fort at bare et svart hull med massen av mange millioner soler kan holde alt sammen! Kreditt: Roeland P. van Der Marel (STScI), Frank c. Van Den Bosch (Univ . Elliptiske galakser er blant de største enkeltstjernesystemene i kosmos og bevarer en lang historie med galaktiske kollisjoner. Bolig opp til en trillion soler, de kan til og med gi en titt inn i universets fremtid. Vil elliptiske galakser fortsette å konsumere alle spiralgalakser? Vil den fjerne fremtiden føre til et univers av bare elliptiske galakser hvor all stjernedannelse for lengst har opphørt? Disse massive stjernelagerene inneholder hint om både universets fortid og fremtid, og vil derfor trekke astronomens blikk i mange generasjoner framover.

iv u. s. naval observatory (engelsk). Han innså at han likte å snakke om astronomi mye mer enn å faktisk gjøre det. Etter å ha blitt tildelt Et Mass Media Fellowship i 2013 av American Association for The Advancement Of Science, tilbrakte Han en sommer som skriver For Scientific American, og fortsatte deretter å bli staff astronomy writer på Science News fra 2014-2017. I disse dager freelances han, med fokus på historier om astronomi, planetarisk vitenskap og fysikk. Hans arbeid har dukket opp I Science News, Scientific American, Smithsonian Magazine, Knowable, Sky& Telescope, Og American Physical Societys online magasin Fysikk.