Hinduisme, En av De store religiøse tradisjonene I India, viser tydeligst prinsippene som er skissert ovenfor om forholdet mellom kostholdslover og skikker på den ene siden og sosial stratifisering og tradisjonelt privilegium på den andre. Vedaene, de hellige tekster av De fleste varianter Av Hinduismen, inneholder myten om det første menneskelige offer, Purusha, fra hvem oppsto de fire varnas (klasser): Brahman( presteskap), Kshatriya (gentry), Vaishya (vanlig) og Shudra (serf). Myten tjener dermed som en kosmologisk begrunnelse for varna-systemet. I praksis er varnas delt inn i jatis (bokstavelig talt, «født inn i eksistens»), eller kaste i hvilken man er født. Medlemmer av de tre første varnas er «to ganger født,» deres andre «fødsel» blir deres innvielse i studiet av Vedaene. Det er også en uformell femte varna: Dalittene, tradisjonelt kjent som «untouchables», som anses å være forurensende på grunn av deres oppførsel (for eksempel å spise kjøtt) eller yrker (for eksempel å fjerne menneskelig avfall eller døde storfe). Til tross for den juridiske avskaffelsen av untouchability som en sosial status under Den Indiske Grunnloven av 1950, fortsetter medlemmer av denne varna å møte sosial diskriminering og segregering.

Mat skikker bidra til å definere sosial posisjon. Mens ukokt mat kan mottas fra eller håndteres av medlemmer av en kaste, spiser Brahmaner, medlemmer av høyeste kaste, bare de matvarer som er tilberedt på fineste måte (pakka). Alle andre tar dårligere (kacca) mat. Pakka mat inneholder ghee (klarert smør), et svært kostbart fett som antas å fremme helse og virilitet, og er den eneste typen som kan tilbys i fester til guder, til gjester med høy status og til personer som gir æres tjenester. Kacca mat inneholder ingen ghee og brukes som vanlig familie fare eller som daglig betaling for tjenere og håndverkere, i så fall kvaliteten avhenger av de relative rekkene av partene i transaksjonen. Mat igjen på tallerkener etter å ha spist er definert som søppel (jutha) fordi det har blitt forurenset av spiserens spytt. Det kan håndteres i familien av en person hvis status er lavere enn eater eller matet til medlemmer av de laveste kastene, husdyr eller husdyr. De høyeste Brahmanene aksepterer verken tilberedt mat eller vann over kastelinjer. Mens vann er lett forurenset, er vann som løper i en bekk eller står i et reservoar ikke forurenset, selv om det er uberørt i det. Vann i en brønn eller beholder er imidlertid forurenset av direkte eller indirekte kontakt med en person med lav kaste. Dermed vil en rituelt observant Brahman ikke tillate en lavkaste person å trekke vann fra sin brønn. Kumelk er rituelt ren og kan ikke bli besmittet, men En Brahman vil ikke akseptere melk fra en uberørt, for ikke å ha blitt fortynnet med vann.

Kjøtt er gradert i henhold til deres relative mengde forurensning. Egg er minst og biff mest forurensende, men de høyeste kaste Brahmans unngår alle kjøttprodukter helt. Andre diettregler er basert på bæringen som En Brahman, som medlem av presteklassen, må forholde seg til i stedet for på frykt for forurensning. For Eksempel, Mens Hinduistisk tradisjon ikke anser alkohol selv å være forurensende, er Brahmans forbudt å konsumere det på grunn av kasteverdien av selvkontroll. (Alkohol produksjon og handel er begrenset til medlemmer av lavere kaster.)

folk spiser bare med de av lik rang. De som spiser i hvert hus i en landsby, har en svært lav status, og nektet å ta mat fra en annen utgjør et krav på høyere kasterangering. Mer generelt, givers av mat outrank mottakere. Dette er imidlertid en definisjon av kollektiv, ikke av individuell stilling. Hvis et medlem av en kaste gir mat til et medlem av et sekund, anses alle medlemmer av den første kaste som høyere enn en tredjedel, selv om det ikke er noen direkte transaksjon mellom første og tredje kaste. Dermed har oppførselen til hver person i en landsby konsekvenser for hele landsbyen.

i praksis er det imidlertid ikke en automatisk lovfesting av disse formelle reglene i landsbylivet; i stedet varierer de betydelig i henhold til lokale forhold. Dessuten, status er sjelden uforanderlig over lange strekninger av tid, selv i sosiale systemer der mobilitet virker nesten umulig. Selv Innen Hinduismen status for vegetarianere er høyere enn for kjøttetere-fordi kontakt med drepte dyr regnes som forurensende-Den Amerikanske Indolog Og antropolog McKim Marriott funnet tilfeller der kjøttetere rangerer høyere enn vegetarianere. Han konkluderte med at det er kasterangering som bestemmer renhet og forurensning. Dette betyr noen ganger i daglige situasjoner at en kaste med tilstrekkelig høy status ikke kan nedverdiges ved å motta mat fra en lavere kaste hvis sistnevnte ikke er for langt under og hvis riktig mat og fartøy brukes.fordi mat er en av de viktigste indeksene av rang, blir det ofte brukt som et strategisk element i å forhandle sosiale fremskritt. For eksempel vil medlemmer av en lav kaste forsøke å få dominans over personer i en høyere, renere kaste ved å forsøke å mate dem. Sistnevnte kan imidlertid ikke være for langt over den oppadgående mobile gruppen, og det er ingen direkte måte for en gruppe å tvinge en høyere gruppe til å akseptere mat. Dermed er en vanlig teknikk for den nedre kaste å true med å holde tilbake tjenester med mindre en hittil litt høyere kaste mottar mat fra den tidligere. Slik mobilitet, som nevnt tidligere, påvirker ikke bare de to kastene som er berørt, men også alle andre grupper i landsbyen, og manøvreringen involverer alle i samfunnet.

Yehudi A. Cohentredaktørene Av Encyclopaedia Britannica