Barndom og ungdom er kritiske stadier av livet for mental helse. Dette er en tid da rask vekst og utvikling finner sted i hjernen. Barn og unge tilegner seg kognitive og sosial-emosjonelle ferdigheter som former deres fremtidige psykiske helse og er viktige for å innta voksenroller i samfunnet.

kvaliteten på miljøet der barn og unge vokser opp former deres trivsel og utvikling. Tidlige negative erfaringer i hjem, skoler eller digitale rom, for eksempel eksponering for vold, psykisk lidelse hos foreldre eller annen omsorgsperson, mobbing og fattigdom, øker risikoen for psykisk lidelse.Psykiske helseforhold, som barndomsepilepsi, utviklingshemming, depresjon, angst og atferdsforstyrrelser, er viktige årsaker til sykdom og funksjonshemning blant unge mennesker. Over hele verden opplever 10-20% av barn og unge psykiske helseproblemer, men de fleste av dem søker ikke hjelp eller mottar omsorg. Halvparten av alle psykiske lidelser starter ved 14 års alder. Selvmord er den tredje største dødsårsaken blant 15-19-åringer. Konsekvensene av å ikke ta opp psykisk helse og psykososial utvikling for barn og unge strekker seg til voksen alder og begrenser mulighetene for å lede tilfredsstillende liv. WHO støtter Medlemslandene i utviklingen og implementeringen av multisektorielle, evidensinformerte og menneskerettighetsbaserte strategier for å fremme mental helse, forebygge psykiske helseforhold og tilby psykisk helsevern til barn, ungdom og deres familier.