hjernen har ingen nociceptorer-nerver som oppdager skade eller trussel om skade på kroppen vår og signaliserer dette til ryggmargen og hjernen. Dette har ført til troen på at hjernen ikke føler smerte. En tro som har gått inn i populærkulturen.I 2001-Filmen Hannibal er det en gut-twisting scene hvor Den eponymiske Hannibal Lecter kutter ut en del av hjernen til EN FBI-agent som er helt våken, men dopet, og sitter ved et middagsbord.

«Se hjernen selv føles ingen smerte,» Forteller Lecter En forferdet Clarice Starling.

Men hvis hjernen ikke føler smerte, hva forårsaker hodepine?selv om hjernen ikke har nociceptorer, gjør mange av de andre strukturer i hodet vårt, inkludert blodårer, muskler og nerver i nakken, ansiktet og hodebunnen. Hodepine er forårsaket av problemer med disse strukturene. Ulike typer nociceptorer aktiveres av trykk, skade, ekstreme temperaturer og noen kjemikalier, som capsaicin (den aktive ingrediensen i chili peppers).

«Hjerne fryse» eller «iskrem hodepine» synes å være forårsaket av plutselige endringer i blodstrømmen i venene som ligger mellom baksiden av halsen og hjernen. Dehydrering forårsaker hodepine ved å irritere blodårene i hodet og er en grunn til det bankende hodet som mange opplever etter en natt med drikking. Og noen tannlege kan fortelle deg at en hodepine kan indikere at du over-utøve din kjeve, kanskje ved sliping tennene når du sover.årsaken til smerte under migrene er fortsatt ikke godt forstått, men antas å være aktivering av nociceptorer i meningene – den cellofanlignende innpakningen som omslutter hjernen og ryggmargen. Hva som kan forårsake denne aktiveringen, er fortsatt uklart. Selv om hjernen ikke har nociceptorer, kan hodepine fortsatt signalere et problem med hjernen. Hodepine som er langvarig og ikke reagerer på narkotika, eller som er plutselig og usedvanlig alvorlig, kan være tegn på et alvorlig problem med hjernen, for eksempel en svulst, blødning eller infeksjon. Selv om disse problemene forårsaker smerte, er det ikke ved å aktivere nociceptorer i hjernen selv – fordi den ikke har noen – men fordi hjernen svulmer og legger press på andre strukturer i hodet.

Mer enn bare en sensorisk opplevelse

I en grunnleggende forstand var Hannibal Lecter feil om hjernen ikke følte smerte. Selv om hjernen ikke har nociceptorer, føles hjernen «all vår smerte». Dette skyldes at hjernen vår er organet som vi tolker, evaluerer og opplever alle sensoriske signaler fra kroppen vår. Forskere skiller mellom nociception-nervesignalet om skade på kroppen vår-og smerte, den ubehagelige følelsesmessige og kognitive opplevelsen som normalt resulterer når våre nociceptorer aktiveres.dette betyr at smerte er mer enn bare en sensorisk opplevelse, den påvirkes av våre tanker, følelser og sosiale relasjoner. For eksempel påvirkes hvordan vi opplever smerte av våre tanker, for eksempel hva vi tror smerten kan bety, og hva vi husker av tidligere smertefulle opplevelser.

Smerte Er også en følelsesmessig opplevelse: personer med depresjon rapporterer at de opplever mer smerte i dagliglivet. Og indusere et lavt humør i ellers normale mennesker øker smerteverdier og senker toleransen mot smerte.

det er også en sosial opplevelse. I ett eksperiment tolererte studenter som ble bedt om å holde hånden i smertefullt kaldt vann så lenge som mulig smerten lenger hvis de trodde eksperimentøren var en av deres professorer enn om de trodde eksperimentøren var en medstudent. Dette viser at hvem som spør oss om vår smerte er viktig.de sosiale påvirkningene på smerte viser også fordelene ved å ha støtte fra de som bryr seg om deg. I en annen studie som brukte samme isbøtte-metode, hadde folk større toleranse for den smertefulle forkjølelsen når en annen person stille observert eksperimentet, sammenlignet med å være alene med eksperimentøren. Og hvis» observatøren » var en venn av samme kjønn, hadde deltakerne høyere toleranse selv om vennen ikke var faktisk inne i rommet, men bare var i nærheten. Gitt de mange påvirkningene på hvordan vi opplever smerte, er det ikke rart at å finne lindring fra smerte kan være komplisert og frustrerende. Den gode nyheten er at hver av disse påvirkningene også representerer en måte å håndtere smerte på. Å hjelpe folk til å endre sine tanker og følelser om deres smerte er viktige deler av smertebehandling, som opprettholder sosiale relasjoner.University Of Bath ser etter frivillige til å delta i forskning som undersøker kroppsoppfattelse i kronisk smerte.