Den «Østlige coyote» er for det Meste coyote – men den skylder omtrent en tredjedel av SITT DNA til hunder og ulver. Monzó og hans team analyserte genetisk informasjon fra 427 canids (gruppen av dyr som inkluderer ulver, hunder, coyoter, rever og så videre) som bor i nordøstlige Usa og Canada, og legger særlig vekt på deler av deres genetiske koder som kan kaste lys over deres forfedre.

resultatene? Monzó fant ut at disse » østlige coyotene «(eller» coywolves», som de noen ganger kalles) hovedsakelig består av coyote – men om lag 10% AV DERES DNA kom opprinnelig fra husdyr (som selv stammer fra ulver). En annen 25% eller så kom fra ulvene selv, noe som bidrar til å forklare Hulk-størrelsen på disse skapningene. Som The Economist rapporterer, kan det være at DENNE DNA-hodgepodgen som virvler rundt inne i dem, har gitt hybrider en etappe på overlevelse-allsidige dietter og evnen til å tilpasse seg nye territorier har gjort det mulig for coywolves å spre seg over det nordøstlige USA, og til og med å infiltrere store byer som New York. Og deres tall vokser.

men gjør det coywolf en unik art, som noen har foreslått? Det er ikke så enkelt. Saken er, treveis hund-coyote-ulv forholdet er på ingen måte unikt i dyreriket. Genetisk blanding blant nært beslektede arter (og noen ganger enda fjernere relaterte) skjer hele tiden.

og denne typen blanding skjer utenfor det nordøstlige USA. Coyotes, Meksikanske ulver og røde ulver var en gang kjent for å krysses I Texas. I North Carolina, coyotes blandet med grå ulver, røde ulver og husdyr hunder. Østlige ulver passere gener mellom coyotes og vestlige ulver ved avl med både i østlige Canada. I mellomtiden dukker hundegener opp I Australske dingoer, Europeiske grå ulver og Etiopiske ulver.*

Det er Derfor Monzó hevder at det vanlige navnet «coywolf» ikke klarer å fange opp denne kompleksiteten. Det kan ikke engang være fornuftig å spørre om disse blandede muttene hver omfatter nye arter, fordi naturen ganske enkelt ikke er så pen og ordentlig som vi vil at den skal være. Noen ganger en ensom mannlig ulv fanger øyet av en ivrig kvinnelig coyote, taksonomiske grenser være forbannet.

Uansett årsak til hybridisering – og hva navnet du foretrekker å bruke for blandet opp gnagerne-det synes klart at ved avl med både ulver og hunder disse unike coyotes kan trives i et bredt spekter av landskap.»Et mer mangfoldig genom, med gener fra både ulver og hunder, tillot sannsynligvis nordøstlige coyoter å overleve i nye habitater, både skogkledde og menneskedominerte,» skriver Monzó.

Det gjenstår bare å se om det til slutt er et positivt eller negativt trekk for en rovdyr som vanligvis er utskjelt av vår egen art.

Top header image: Doug Brown, Flickr

*Redaktørens notat: dette avsnittet har blitt endret litt for nøyaktighet siden første publikasjon. Den opprinnelige teksten antydet at ulver og coyotes er for tiden kryssing i Texas og North Carolina. Interbreeding nevnt her refererer til historiske poster.