I 1834 ble en 22 år gammel Yoruba-mann som skulle bli kjent Som Manuel Vidau fanget som krigsfange og solgt til slavehandlere i Lagos, i Dag Den største byen I Nigeria. Et spansk skip transporterte Ham til Cuba, hvor han ble solgt til en hvit mann som tvang ham til å rulle 400 sigarer om dagen (hvis hans tempo bremset, husket han, ville han bli «strippet, bundet og flogget med kuskjulet»). Et tiår senere, derimot, vidau sikret tillatelse fra en ny eier til å leie seg ut, og med sin inntjening kjøpte han en andel i et lodd—og vant. Det tillot ham endelig å kjøpe sin frihet. Han giftet Seg med En annen tidligere slave, Maria Picard, og de adopterte en ung slektning hvis foreldre hadde dødd av kolera. Vidau støttet sin kone og sønn ved å fortsette å rulle sigarer, til slutt tjene nok penger til å dekke deres passasje Til England.Vidaus lykkeslag er kjent i dag bare fordi han hadde et sjanse møte med en representant for Det Britiske Og Utenlandske Anti-Slaveri Samfunnet. Organisasjonen registrert sin historie i sin journal, som senere ble skrinlagt i et universitetsbibliotek, digitalisert og til slutt samlet i en online database kalt » Freedom Narratives.»Enslaved folk Som Vidau-revet bort fra sine opprinnelsessamfunn, fratatt evnen til å skrive om seg selv og behandlet som last eller eiendom i offisielle dokumenter-forlot ofte lite av seg selv til historisk rekord. Likevel, selv noen få fakta kan forme omrisset av et liv i sorg, motgang, utholdenhet og triumf.»En av de største utfordringene i slavestudier er denne ideen om at folk var ukjennelige, at slavehandelen ødela individualitet,» sier Daryle Williams, historiker ved University Of Maryland. «Men slavehandelen utslettet ikke folk. Vi har all slags informasjon som er knowable—eiendom poster, poster knyttet til fødsler, dødsfall og ekteskap. Det er milliarder av poster. Det tar bare mye tid å se på dem, og å spore buen til et individuelt liv.»

Williams, en spesialist i Den Afrikanske Diasporaen I Brasil, er en av de viktigste etterforskerne av en massiv ny online database kalt «Enslaved: Peoples Of The Historic Slave Trade», som vil lansere i 2020. Formålet er å tjene som et clearinghouse for informasjon om slaver og deres fangevoktere. Hovedkontor På Matrix, Senter for Digitale Humaniora & Samfunnsvitenskap Ved Michigan State University, og finansiert av en grunnlegger $1.5 millioner tilskudd Fra Mellon Foundation, Enslaved, vil tjene som et knutepunkt for mange mindre digitaliseringsprosjekter, Blant Dem Freedom Narratives. For Første gang, Sier Williams, vil alle fra akademiske historikere til amatørgenealogister kunne spore enkeltpersoner, familier, etniske grupper og befolkninger gjennom dusinvis, hundrevis eller tusenvis av arkiver, og lage forbindelser som vil berike vår forståelse av slaveri.»Dette verktøyet, «Sier Williams,» vil ha potensial til å vise at selv i sammenheng med denne forferdelige forbrytelsen, er det fortsatt tråder som holder folks liv sammen.»

* * *

studien av den historiske slavehandelen er avhengig av tall—de 12,5 millioner menneskene som ble kidnappet Fra Afrika og sendt til Den Nye Verden mellom 1525 og 1866, de 10,7 millioner som overlevde den to måneder lange reisen, de 3,9 millioner som ble slaver i verden.usa rett før borgerkrigen. Disse tallene er forferdelige, men samtidig kan deres svært enorme effekt ha en lammende effekt, og derfor blir moderne historikere i økende grad til biografi.»Individuelle historier gjør en forskjell,» sier Leslie Harris, historiker Ved Northwestern University, som skriver om og lærer historien om slaveri. «Vi trenger å vite de store tallene vi snakker om, at dette var den største tvungen migrasjonen i historien, men når du begynner å snakke om disse store konseptene når det gjelder individuelle liv, kan du bedre forstå hva disse tingene betyr.»utfordringen, sier Harris, som ikke er tilknyttet Enslaved-prosjektet, har vært å bevege seg utover de velfortalte historiene om en gang enslaved aktivister som Harriet Tubman og Frederick Douglass. De «koblede åpne dataene» i kjernen av Det Enslaved arkivet gir bredere muligheter. «Dette prosjektet er så viktig,» Sier Harris. «Det kan hjelpe oss med å få en større forståelse av hvordan folk ikke bare ble feid opp i historien, men hvordan de snakket tilbake til makten, hvordan de kjempet for sine familier.»Det har alltid vært lettest å sette sammen et levende bilde om mennesker hvis liv er godt dokumentert, enten i brev, aviser eller offisielle poster holdt i biblioteker og arkiver. Av den grunn har de hvite menneskers gjerninger fra de øvre klassene lenge gjort opp kjernen I Hva Amerikanere og Europeere har en tendens til å tenke på som historie.

«altfor lenge har det vært vanskelig, møysommelig og ofte umulig å skrive historier av alle unntatt et relativt få Amerikanere Av Afrikansk avstamning, fordi dokumenter ikke har blitt organisert på en måte som tillater det,» Forklarer Walter Hawthorne, en historiker Ved Michigan State og en Av Enslaved prosjektets viktigste etterforskere. «Dokumentasjon eksisterer ofte, men den har ikke blitt godt bevart, godt katalogisert og gjort søkbar.»

Historikere, Selvfølgelig, har lenge gjort god bruk av ulike poster, fra plantasjen varelager og rømte slave reklame til personlige fortellinger samlet inn av obskure avskaffelse samfunn. Men disse detaljene er plassert på fjerntliggende institusjoner, og ikke konsekvent organisert. Jane Landers, en historiker Ved Vanderbilt University, satt ut i 2003 for å endre det. Siden den gang har Prosjektet Kalt «Slave Societies Digital Archive» digitalisert rundt 700.000 sider med religiøse og andre dokumenter fra koloniale Brasil, Colombia, Cuba, Florida og Angola. I motsetning til i de engelske koloniene, hvor slaver ble behandlet nesten utelukkende som eiendom, i spansk Og portugisisk Amerika, ble De «ansett som helt menneskelige, med sjeler å bli frelst,» Sier Landers. Deres livshendelser ble trofast registrert, ofte av Den Katolske kirke. Den tidligste av disse arkivene dato til det 16. århundre.

«Vi fortsetter å finne overraskelser,» Sier Landers. «Vi har funnet opptegnelser for forlatte Fransiskanske oppdrag i midten av ingensteds I Brasil, for byer som ikke lenger eksisterer På Cuba eller I Haiti. Fantastiske lærde før meg har brukt noen av disse kirkelige opptegnelsene og innlemmet dem i studier, men ingen hadde virkelig studert dem i lengden, eller gjort et poeng med å samle dem.»

Ved å samarbeide Med Enslaved, Kan Slave Societies Digital Archive knytte sitt arbeid med andre samlinger. Emory University, for eksempel, har digitalisert registreringer av nesten 36,000 historiske slavere reiser og detaljer om 91,491 Afrikanere frigjort av marine domstoler, som også vil bli inkludert i » Slaver.»Matrix-teamet ved Michigan State er vert for et open access-arkiv om slaver i Louisiana, som inkluderer navn, etnisiteter og yrker av personer oppført i regjeringens poster. Og Harvards Hutchins Center for African And African American Research, ledet Av Henry Louis Gates Jr., bidrar med et utvalg av sine samlede biografier av Mennesker Av Afrikansk avstamning.»det vi vil gjøre er å ta en del av alles data og sette den i en stor pott,» sier Dean Rehberger, direktør For Matrix og en Annen Av Enslaveds hovedforskere. «Da kan vi se om den samme personen vises i mer enn en, og vi kan bygge opp disse fragmentene og sette dem sammen .»Det viser seg at det er en overraskende enkel måte å slå livshistorier, skipsmanifester, folketellinger og annen informasjon til maskinlesbare data: den semantiske trippelen, som innebærer å legge inn informasjon i tredelte setninger, hver med et emne, et predikat og et objekt. «Det er noe som,» Maria Picard ble født i 1822, «Eller» Maria Picard giftet Seg Med Manuel Vidau, » Forklarer Rehberger. Slike tredelte enheter av informasjon kan utvinnes fra enhver biografi, liste, artikkel eller katalog, og deretter koblet til andre informasjonsenheter i et stort nettverk. Takket være moderne datakraft eksisterer såkalte «triplestores» nå med hundrevis av milliarder oppføringer på hvert emne som er tenkelig.Michigan State-teamet har brukt to år på å bygge sitt eget store nettverk av tripler. Men prosjektet, de innser, kan aldri bli fullført. Den historiske slavehandelen varte i nesten 350 år og berørte millioner av liv, og det forblir uoppdagede eller lite kjente trover av informasjon rundt om i verden. Selv en Familiebibel kan holde et verdifullt datapunkt. Så I tillegg til å fungere som en database for eksisterende slaveriinformasjon, Vil Enslaved også tilby en publiseringsplattform for data, med en peer-review prosess modellert etter vitenskapelige tidsskrifter.»Historikere har en tendens til å bare gå ut og samle det de vil ha, hva de trenger for deres spesielle ting,» Sier Rehberger. «Men hva om du faktisk gikk til et fysisk arkiv og tenkte i større grad, at dette er noe som kan være av verdi for andre? Vi vil at folk skal se at publisering av data er en viktig del av humanistisk forskning, akkurat som det er i vitenskapen. Og er det ikke interessant å tro at digitale humaniora kommer til å bli ledet, forvandlet selv, av slavestudier?»

* * *

Etter Manuel Vidau og hans kone, Maria Picard, satte seil For England, håpet De å kunne returnere til Lagos og gjenforenes med familien de sist hadde sett tiår før. Det er ikke kjent om de noen gang har gjort det hjemme. Men kanskje, i noen skips manifest eller folketelling venter på å bli digitalisert og koblet, det ligger en ledetråd til skjebnen til denne vanlige mannen som gjorde et liv for seg selv mot alle odds.

en preservationist løp for å redde den gripende innenlandske arven av nasjonens slaveholding fortid

Da Jobie Hill først gikk over terskelen til et slavehus, var hennes erfaring visceral. «Du legger merke til størrelsen, mengden lys, ventilasjonen, «sier hun,» og du kan forestille deg hvordan det ville vært for deg personlig å bo der.»

Hill, En Iowa arkitekt som spesialiserer seg på historisk bevaring, har brukt de siste syv årene på å besøke tidligere slaveboliger. På hvert sted registrerer HUN GPS-koordinater, lager bilder og skisser en nettstedplan. Hun legger til disse tegningene i en digital database, kalt «Saving Slave Houses», som for tiden inkluderer 145 nettsteder over Hele Usa. Når det er mulig, hun inkluderer beskrivelser av hjemmene fra slaver Afroamerikanere som bodde i dem.

For å finne slavehusene er Hill i stor grad avhengig av en statlig undersøkelse fra 1930-tallet som inkluderte rundt 500 av dem. Det haster med arbeidet hennes fordi de fleste av disse bygningene forblir i private hender og ikke er beskyttede steder. Ofte, grunneiere ikke engang vet sine skur, hytter eller uthus var slave kvartalene Til Hill kommer i kontakt.Mens mange slavehus er i forfall, Sier Hill at Det faktum at De fortsatt står i det hele tatt, mer enn 150 år etter frigjøring, ofte er et testament til ferdighetene og oppfinnsomheten som slaver bygget dem på. Som Hill sier, » Disse var Ikke bare hjelpeløse, håpløse mennesker.»

Redaktørens notat, 18. desember 2019: en tidligere versjon av denne historien byttet feilaktig bildetekster for brevet Av Cleto Congo og slavebeholdningen fra 1767.

Abonner På Smithsonian magazine nå for bare $12

denne artikkelen er et utvalg fra Januar/februar 2020 utgaven Av Smithsonian magazine

Kjøp