Ærlighet er en verdi eller kvalitet som passer til mennesker som har et nært forhold til prinsippene om sannhet og rettferdighet og med moralsk integritet. En ærlig person er en som alltid prøver å sette sannheten i sine tanker, uttrykk og handlinger. Dermed har denne kvaliteten ikke bare å gjøre med forholdet til et individ med en annen eller andre eller med verden, men det kan også sies at et emne er ærlig med seg selv når han har en betydelig grad av selvbevissthet og er i samsvar med det han mener. Det motsatte av ærlighet ville være uærlighet, en praksis som ofte blir avvist i moderne samfunn, da den er forbundet med hykleri, korrupsjon, kriminalitet og uetisk oppførsel.

gjennom filosofiens historie har ærlighet lenge blitt studert av forskjellige tenkere. For Eksempel viet Sokrates seg til å undersøke sin mening og å undersøke hva denne kvaliteten egentlig er. Senere ville filosofer Som Immanuel Kant forsøke å komponere en rekke generelle etiske prinsipper som inkluderte ærlig oppførsel blant dem. En annen filosof, Konfucius, preget ulike nivåer av ærlighet for sin etikk: og, i henhold til deres grad av dybde, han kalte Dem Li, Yi Og Ren. Det er et spørsmål om ærlighet er en medfødt egenskap for menneskeheten, eller om det er et resultat av samspillet i samfunnet. Fra et dyrs atferdssynspunkt har andre vertebrater en tendens til å privilegere deres individuelle tilstand og i varierende grad den av deres avkom over andre kongeners. Men i primater er dette fenomenet mindre «individualistisk» og når sin topp hos mennesker.i denne forstand er ærlighet (som en etisk eller moralsk kvalitet i samfunnet) også nært knyttet til oppriktighet, sammenheng, integritet, respekt og verdighet. Men siden menneskelig sannhet aldri kan være absolutt, er ærlighet også en subjektiv verdi, i den grad det avhenger av konteksten og aktørene som er involvert. Av denne grunn blir det svært vanskelig å etablere felles moralske parametere fra et samfunn eller en kultur til en annen, og selv mellom grupper eller mellom enkeltpersoner, kan disse oppfatningene endres radikalt, og det som for en er et tegn på ærlighet for en annen, er ikke. Således er det i noen kulturer akseptert som et ærlig faktum at andre folk er ødelagt for å favorisere utviklingen av sitt eget samfunn; denne faktoren er ikke godt sett i andre sivilisasjoner. På samme måte er piratkopiering klart en uærlig handling for de fleste, men det ses som en «forsvarlig» holdning til misbruk av kostnadene ved bøker, musikk eller dataprogrammer. I en parallell, gamle maritime piratkopiering ble fordømt som en form for tyveri av mange regjeringer, mens det ble sett av andre nasjoner som en slags merkelig heltemot.

i de ulike feltene i et typisk samfunn er i tillegg begrepet ærlighet variabel og mer eller mindre prioritert. For eksempel er ærlighet prioritert i vitenskap, men på politikkområder er dette begrepet mye mer diskutabelt. Forurensningen av ærlighet har imidlertid nådd ulike felt, der fordømmelsen av dette faktum er svært allsidig og avhenger av de anvendte standarder. Således, mens en uærlig hendelse blir avvist uten å nøle av hele det vitenskapelige samfunn når plagiering eller svindel er demonstrert, blir det dessverre ikke anerkjent i Mange anledninger I statens krefter.