i juni 1840 gikk tre sjømenn fra Den Skotske øya St. Kilda i land på de forrevne kantene av en nærliggende seastack, kjent Som Stac-an-Armin. Da de klatret opp på fjellet, så de en merkelig fugl som sto hode og skuldre over lundefuglene og måkene og andre sjøfugler.det scruffy dyrets proporsjoner var bisarre-like under tre meter høye med vanskelige og små vinger som gjorde det flygeløst, og en hekta nebb som var nesten like stor som hodet. Dens svarte og hvite fjerdedel hadde tjent den tittelen «original penguin», men det så mer ut Som En Dr. Seuss tegneserie.

sjømennene så på som fuglen, En Stor Auk, waddled klumpete sammen. Smidig i vannet, den uvanlige skapningen var forsvarsløs mot mennesker på land, og dens udugelighet gjorde det til et lett mål «Profet-som den ensomme stod», sa en av mennene senere om møtet.

kanskje mennene likte spenningen i jakten, eller kanskje de skjønte at kjøttet og fjærene var utrolig verdifulle. I alle fall bortførte de fuglen, bundet bena sammen og tok den tilbake til skipet. I tre dager holdt sjømennene Den Store Auken i live, men på den fjerde, under en forferdelig storm, vokste sjømennene fryktelige og overtroiske. Fordømte det som «en malstrøm-conjuring heks», de steinet den til døden.

Det var den siste av sitt slag som noen gang ble sett på De Britiske Øyer. Fire år senere forsvant Den Store Auken helt fra verden da fiskerne jaktet på Det siste paret på Eldey Island, utenfor Islands kyst. Mennene oppdaget kameratene i det fjerne og angrepet, fange og drepe fuglene som de flyktet for sikkerhet. Kvinnen hadde ruget et egg, men i løpet av å fange de voksne knuste en av fiskerne det med støvelen og stampet ut arten for godt.Nå Er Smithsonian National Museum Of Natural History betaler hyllest til Den Store Alkefugl og andre utdødde fugler inkludert Heia Høne, Carolina Undulat, Og Martha, den siste Passasjer Due, i en ny utstilling Fra Smithsonian Biblioteker kalt «Når Det Var Milliarder: Forsvant Fugler I Nord-Amerika.»Med The Great Auk som en advarsel, viser showet—som inkluderer taxidermyprøver fra samlingene og flere antikvariske bøker som John James Audubons The Birds Of America—et slående bilde av de skadelige effektene mennesker kan ha på deres miljø.Den Store Auks dystre skjebne hadde blitt spådd så langt tilbake som 1785 av oppdageren George Cartwright. «En båt kom inn fra Funk Island lastet med fugler, hovedsakelig pingviner,» skrev Cartwright. «Men det har vært vanlig i senere år, for flere mannskaper å leve hele sommeren på den øya, med det eneste formål å drepe fugler for deres fjærs skyld, ødeleggelsen de har gjort er utrolig. Hvis en stopp ikke er snart satt til at praksis, hele rasen vil bli redusert til nesten ingenting.»

En gang utbredt over det nordatlantiske hav, roste Store Alkefugler mest i vannet unntatt i hekkesesongen da fuglene bebodde bare noen få utvalgte øyer som spenner Fra Newfoundland i vest Til Norge i øst. Før det 16.århundre, arten var så rikelig at kolonier bestående av hundretusener pakket kysten i løpet av månedslange hekkesesongen. Den Lille Istid fra det 16. til det 19.århundre noe redusert sine tall og territorium når deres hekkeøyene ble tilgjengelig for isbjørn, men selv med sine naturlige rovdyr trenge inn på deres territorium, de var en robust art.

Det var ikke Før midten av det 16. århundre Da Europeiske sjømenn begynte å utforske havene, høsting egg av hekkende voksne Som Den Store Auk møtt overhengende fare. «Overharvesting av mennesker dømt arten til utryddelse,» sier Helen James, kurator for utstillingen og en forskningszoolog ved Natural History Museum. «Å bo i nord-Atlanteren hvor det var mange sjømenn og fiskere til sjøs gjennom århundrene, og å ha vane med å avle kolonialt på bare et lite antall øyer, var en dødelig kombinasjon av egenskaper for Den Store Auken.»

alkene krevde svært spesifikke hekkeforhold som begrenset dem til et lite antall øyer. De viste en preferanse For Funk Island, utenfor kysten Av Newfoundland, Og Geirfuglasker og Eldey islands, utenfor Kysten Av Island, Og St. Kilda, som alle ga steinete terreng og skrånende kystlinjer med tilgang til kysten. En sjømann skrev at I 1718 Var Funkøya så befolket av Store Alkefugler at » en mann kunne ikke gå i land på disse øyene uten støvler, for ellers ville de ødelegge beina hans, at de var helt dekket med disse fuglene, så nært at en mann ikke kunne sette foten mellom dem.»Funk Island ble også foretrukket som et stoppested for sjømenn på vei mot slutten av deres transatlantiske reiser. Med bestemmelser minkende og et ønske om ferskt kjøtt gjør dem glupske, sjømennene ville flokk hundrevis av fuglene i sine båter. I 1534 skrev Den franske oppdageren Jacques Cartier: «på mindre enn en halv time fylte vi to båter fulle av dem, som om de hadde vært steiner, slik at foruten dem som vi ikke spiste fersk, gjorde hvert skip pulver og salt fem eller seks fat fulle av dem.»På samme måte sa Kaptein Richard Whitbourne i 1622 at sjømenn høstet alkene» av hundrevis om gangen som Om Gud hadde gjort uskylden til en så fattig skapning til å bli et slikt beundringsverdig instrument for menneskets næring.»

Jakt På Den Store Auken var ikke en ny praksis. Som mennesker først begynte å bosette Seg I Skandinavia og Islandske territorier så langt tilbake som 6,000 år siden, Store Alkefugler ble anslått til å være i millioner. Et 4000 år gammelt gravsted i Newfoundland inneholdt ikke mindre enn 200 Store Alkebeger som var festet til seremonielle klær, noe som tyder på at De var viktige For Maritime Arkaiske mennesker. Tilsvarende, deres bein og nebb har dukket opp i gamle graver Av Indianere samt paleolittiske Europeere.

Den Store Auken var ønsket for mer enn sitt kjøtt. Fjær, fett, olje og egg gjorde den opprinnelige pingvinen stadig mer verdifull. Spesielt nedindustrien bidro til å drive fuglen til utryddelse. Etter utmattende sin tilførsel av ærfugl fjær i 1760 (også på grunn av overhunting), fjær selskaper sendte mannskaper Til Store Alke hekkeplasser På Funk Island. Fuglene ble høstet hver vår til, innen 1810, ble hver siste fugl på øya drept.

noen bevaringsforsøk ble gjort for å beskytte fuglens fremtid. En petisjon ble utarbeidet for å beskytte fuglen, Og I 1775 ba Nova Scotian regjeringen parlamentet i Storbritannia om å forby drap av alkefugler. Begjæringen ble innvilget; noen fanget drepe alkene for fjær eller ta sine egg ble slått i offentligheten. Men fiskerne fikk fortsatt lov til å drepe alkene hvis kjøttet ble brukt som agn.til Tross for straffen for å drepe Store Alkefugler, ble fuglene en gang truet, en verdifull vare, med samlere villige til å betale så mye som $16—tilsvarende nesten et års lønn for en faglært på den tiden—for en enkelt prøve.

Eksemplarer av Den Store Auken er nå bevart i museer rundt om i verden, inkludert Smithsonian. Men selv de er sjeldne, med bare ca 80 taxidermied eksemplarer i eksistens.

utstillingen, » En Gang Var Det Milliarder: Vanished Birds Of North America, » produsert Av Smithsonian Libraries, er på visning gjennom oktober 2015 På National Museum Of Natural History.