en ettermiddag, min sønn og jeg kjørte gjennom EN WMA. Kanalene gikk parallelt på begge sider av veien. Vi så en stor mørk lang-tailed dyr krysset veien om 75 yards foran oss. Begge av oss umiddelbart sa » cat!»

jeg gikk på gassen. Sekunder senere nådde vi stedet der det lange tailed svarte dyret forsvant og oppdaget skapningen – en veldig stor, men normal, brun oter som svømte i kanalen. Vi forventet ikke å se en akvatisk oter som krysset den tørre veien midt på ettermiddagen. I det fjerne og på grunn av måten lyset filtreres gjennom trærne, silhuetten oter så svart og flyttet som en katt.hvert år rapporterer jegere og andre friluftsmenn å se store katter i Georgia og Andre Sørøstlige stater der ingen burde eksistere. Cougars gang varierte fra nord-British Columbia til sør-Chile og Fra Atlanterhavet Til Stillehavet, fylle alle de nedre 48 stater, inkludert Georgia. Den østlige underarten streifet over Det Meste Av Nord-Amerika øst For Mississippi-Elven. Har cougars tilbake eller gjorde de aldri forlate? Er de virkelig her?Cougars, også kalt pumas, fjell løver, panthers og andre navn, kan veie mer enn 150 pounds og lett ta ned hjort, elg, storfe—selv mennesker! For å beskytte sine husdyr forsøkte tidlige bosettere å utrydde katter og andre rovdyr siden de tidligste kolonidagene. De lyktes nesten, spesielt øst For Mississippi-Elven.etter århundrer med uforskammet skyting, bounties og overfor voksende menneskelige befolkninger med den resulterende habitatødeleggelsen, forsvant cougars i stor grad fra øst-Nord-Amerika ved begynnelsen av det 20. århundre. Med lite bevis på at cougars forblir i østlige stater utenfor Florida, erklærte Us Fish and Wildlife Service de østlige cougar-underartene utryddet På Jan. 22, 2018.

Den Østlige Trenden

Cougar avl populasjoner eksisterer Fra Canada til nord-Mexico og så langt øst som Wyoming, Colorado og sentrale Texas. Lommer finnes også I North Dakota, South Dakota og Nebraska. Derimot, noen unge voksne menn gå på en walkabout leter etter kamerater og hjem territorium, og noen ganger de dukker opp langt utover sine etablerte områder.»Det er svært lite bevis som tyder på at fjell løver har eksistert i østlige Nord-Amerika utenfor Florida for det meste av Det siste århundre, men det har sikkert vært en trend med cougars som beveger seg østover siden 1990-tallet,» kommenterte Dr. Michelle LaRue, administrerende direktør For Cougar Network og en dyreliv økolog. «Den rådende kunnskapen er at fjelllejonspopulasjoner Som For Tiden Er Ute Vest, gjør det bra nok der subadultene må spre seg fra deres steder fordi de territoriale mennene sparker dem ut. Vi har ikke nok informasjon til å si at det er en trend eller ikke, men noen dyr blir sett øst for deres nåværende utvalg. Nær halvparten av våre bekreftelser er bilder. Bilder er flotte, men vi kan ikke fortelle noen annen informasjon om dyret eller hvor det stammer fra.»

i 2000 drepte et tog en løve i sørlige Illinois. En bowhunter drepte En i Mercer County langs Mississippi-Elven i 2004. I 2008 skjøt og drepte politiet en 150 pund. cougar I Chicago. Det kom Fra Black Hills I South Dakota. Før disse hendelsene skjedde den siste cougar-bekreftelsen I Illinois i 1864.

i juni 2011, en 140-lb. mann cougar vandret om 1500 miles Fra South Dakota Til Greenwich, Conn. der en bil traff og drepte den. Ironisk nok døde denne katten i en av de østligste statene bare tre måneder etter AT Us Fish and Wildlife Service proklamerte sin intensjon om å erklære cougars utryddet i øst.

På November. 30, 2008, Louisiana bekreftet det første ubestridelige beviset på en cougar I Bayou-Staten i mer enn 40 år da en 125-lb. mann dukket opp I Bossier City. Bekymret for sikkerheten til folk som bor i nabolaget, skutt politiet og drepte dyret, den første cougar-kadaveret gjenvunnet I Louisiana siden 1965. DNA fra den katten fastslått at den oppsto i New Mexico mer enn 600 miles vest.

Tidligere samme år dukket trail-kamerabilder av cougars opp I Winn Parish i Nord-Sentrale Louisiana, pluss Vernon og Allen parishes i vestlige Louisiana. Statlige tjenestemenn kunne ikke bekrefte om katten drept I Bossier City var det samme dyret i bildene eller ikke. I August 2011, en sti kamera knipset en annen cougar bilde I Vernon Parish. I November 2016 skutt et kamera et bilde av en cougar I Morehouse Parish i det ekstreme nordøstlige hjørnet av staten. «Katter kommer mest sannsynlig fra vesten i en spredningsbevegelse,» begrunnet Maria Davidson med Louisiana Department Of Wildlife And Fisheries. «Det ville ikke være uvanlig for en cougar å vandre gjennom staten hvert par år, men jeg tviler på at vi har noen faste bosatt store katter i Louisiana. Selv i områder med svært små cougar populasjoner, vi ser bevis for deres tilstedeværelse fra veien dreper eller bilder. Vi ser bare ikke mye bevis på store katter i Louisiana eller Andre Sørøstlige stater.»Cougars kunne lett nå vestlige Louisiana fra avlspopulasjoner i Texas, men kunne de krysse Mississippi-Elven? The great stream skaper en formidabel naturlig barriere for cougars flytte østover. Derimot, Connecticut og Chicago katter funnet en måte å krysse eller gå rundt elva. Andre katter kan gjøre det samme. Noen gjorde det.

i November 2014 fant folk en cougar kadaver i Bourbon County, Ky. I September 2015 fanget trail-kameraer et cougar-bilde I Obion County i nordvestlige Tennessee nær Reelfoot Lake, den første bekreftelsen av en cougar i Frivillig Stat siden tidlig på 1900-tallet. Seks dager senere og omtrent 35 miles unna I Carroll County, såret en bowhunter en cougar. DNA-bevis hentet fra pilen viste at løven også kom fra Black Hills I South Dakota ca 1200 miles unna. I September 2016 skutt et sti kamera et bilde av en cougar I Wayne County nær Alabama-linjen.»det er mulig at alle disse observasjonene kom fra en katt, men det kunne ha vært to,» sa Joy Sweaney, En Tennessee Wildlife Resources Agency biolog. «Den som slo med pilen var en kvinne. Den som ble fanget på spillkameraet, kan ha vært en mann, men vi kunne ikke bekrefte det. Ingen av bildene fra 2016 viste noen sår på katten. Store katter kan muligens vandre gjennom staten, men faktisk å se en cougar I Tennessee er ekstremt sjelden.»Mens en østlig roaming cougar feiende gjennom Peach State ikke kan utelukkes helt ut av spørsmålet, ville en mer sannsynlig kandidat være En Florida panther som leder nordover og ut av sitt normale utvalg.»Cougars er innfødt Til Georgia,» forklarte Charlie Killmaster, EN WRD-biolog. «Den østlige cougar dekket mye av staten i historiske tider, men de var ganske mye borte i 1900. Florida panther varierte opp i sør-Georgia. Før 2008 ble Den siste bekreftede Wild Florida panther i Georgia drept i den sørlige Okefenokee-Sumpen i 1925.»den store katten I 2008 Som Killmaster refererer til, ble drept i November 2008. En mann skutt en sunn, 4 år gammel 140-lb. fullt klorte vill mannlig cougar I Troup County På Georgia siden Av West Point Lake nær LaGrange. Genetisk identifisert Som En florida panter, det hadde begitt seg ut på sin tur Fra Hendry County nær Fort Myers, Fla. og vandret nordover ca 650 miles. Biolog identifisert begge sine foreldre I Florida.»som det fremgår av 2008-katten, er det ikke umulig for store katter å reise opp til vår stat, men vi har ikke en dokumentert avlspopulasjon av cougars I Georgia,» Sa Killmaster. «Som Florida panther befolkningen fortsetter å vokse og utvide, ville det ikke overraske meg å se mer dokumenterte tilfeller av store katter dukker opp I Georgia. Store rovdyr beveger seg over enorme ekspansjoner til tider. Jeg vet ikke om en katt som flytter opp Fra Florida ville bli I Georgia. De har en tendens til å foretrekke større ekspansjoner av ubebodd land. I Georgia ville Den mest passende habitat for store katter være I Okefenokee-Sumpen i den sørøstlige delen av staten.»

I Georgia, områder av østlige Og Florida underarter trolig overlappet. Florida panthers gang varierte fra østlige Texas Til Arkansas og ned Gjennom Georgia i Hele Florida. I Dag, bare en rest befolkning overlever i ca 3,1 millioner dekar av sør-Florida, først og fremst I Big Cypress og Everglades våtmarker. Cougars opptar for tiden ca 5% av det opprinnelige området.På 1970-tallet døde Florida panther-befolkningen til rundt 20 personer, noe som gjør Dem til en av de sjeldneste og mest truede dyrene i verden. På grunn av kryssing, den isolerte Florida befolkningen led genetiske problemer. I 1993 brakte dyrelivbiologer inn åtte kvinnelige fjellløver Fra Texas for å avle Med Florida-kattene og legge til friske gener. Planen virket.»I Dag forblir ca 120 til 230 Voksne Og subadult Florida panthers i Florida,» forklarte Jamie Clift Rager, En Florida Fish And Wildlife Conservation Commission talsperson. «Den eneste cougar avl befolkningen øst For Mississippi-Elven forekommer hovedsakelig sør For Lake Okeechobee. Panthers noen ganger vises i sentral-Florida. Disse er primært spre hanner fra kjernen avl befolkningen i sør-Florida.»våren 2017 bekreftet florida wildlife-tjenestemenn eksistensen av to cougar kattunger nordøst for Fort Myers. Kvinner sjelden streife så mye som menn og vanligvis krever ca 48.000 dekar for et hjem rekkevidde i forhold til mer enn 100.000 dekar for en voksen mann.»Kvinnelige pantere har en tendens til å forbli nær hvor de ble født,» bekreftet Rager. «Som et resultat kan den naturlige utvidelsen av et avlsområde være en langsom prosess. To voksne kvinner, en med kattunger, ble dokumentert I Charlotte og Highlands fylker I Mars 2017, første gang siden 1973 at kvinner har blitt bekreftet nord for Caloosahatchee River. Likevel er det for tidlig å konkludere med at dette markerer en utvidelse av avlsområdet. Naturlig repopulation ut Av Florida er ikke umulig, men det vil trolig være en veldig langsom prosess som kan ta mange tiår.»

Georgia Big Cats, 1993-1995

Et par store katter streife Georgia mindre enn tre tiår siden. Fra 1993 til 1995 utgav forskere 19 cougars—11 kvinner og åtte vasektomiserte menn—til en villmark som koblet Okefenokee National Wildlife Refuge, Pinhook Swamp I Baker County, Florida og Osceola National Forest nær Lake City, Fla. de 19 kattene inkluderte seks oppdratt i fangenskap og 13 ville katter fanget I Texas. Angivelig, en vasektomi mislyktes fordi en mannlig avlet kull med tre kvinner.»kattene i pilotstudien var alle radio collared og overvåket,» Sa Killmaster. «De gikk over alt. Alle 19 katter i studien ble senere drept eller gjenfanget og fjernet.»En kvinnelig cougar utgitt i februar 1993 gikk til St. Marys River, ledet sørover Langs Suwannee River og vendte tilbake nordover Til Valdosta før han ble fanget i juni nær Sylvania. En mannlig katt også utgitt i februar 1993 besøkte Fort Stewart. Deretter vandret den mot Fitzgerald før den vendte nordover Mot Washington, hvor den ble gjenerobret i januar 1995. En 3 år gammel mann utgitt i August 1994 gikk østover langs Interstate 10 mot Macclenny, Fla. før du svinger nordover. Den ble fanget mellom Lumpkin Og Blakely i juni 1995.prosjektmedarbeidere ønsket å teste muligheten for å gjenopprette cougars til en del av deres historiske rekkevidde, men kattene hadde en høy dødelighet. To katter ble skutt og tre andre, inkludert en kattunge, ble drept på motorveier.

» jeg Så En Cougar!»

Sighting stories gjør interessant samtale, men kan ikke bevise noe. Personen kan ha sett en faktisk cougar eller kanskje feilidentifisert en bobcat, coyote, oter, huskatt eller et annet dyr. For å dokumentere tilstedeværelsen av en cougar i et område, biologer trenger fysisk bevis som et spor, scat, klart bilde eller en kropp.»vi får hundrevis av samtaler om store katter hvert år, Men i alle mine år her var den eneste med faktiske bevis katten skutt i 2008,» Sa Killmaster. «Flertallet er feilidentifikasjoner. Hver eneste sti-kamera bilde jeg har sett av en cougar angivelig fra Georgia var for uskarpt å positivt identifisere dyret, men katter dukke opp veldig klart På Florida kameraer.»

Mange hevder også å se ikke bare store katter, men svarte katter. Bobcats, leoparder og jaguarer forekommer noen ganger i melanistiske eller svarte faser, men sjelden. Opprinnelig Til Mexico, Sentral-Og Sør-Amerika, jaguarer en gang forvillet seg så langt nord Som Colorado og Tennessee, men var aldri vanlig nord For Rio Grande. For tiden bor noen jaguarer i ekstreme Sørlige Arizona, muligens i sørlige New Mexico og Texas.Ingen dokumentert cougar i historien hadde noen gang svart pels. Ingen har noen gang fått et ubestridelig bilde av en svart cougar, produsert en positiv DNA-prøve eller en kropp. Faktisk, det vitenskapelige navnet for cougar, Puma concolor, betyr » katt av en farge.»Cougars bærer rett og slett ikke melanismgenet for å skape svart pigment.»Det har aldri vært en dokumentert melanistisk fase av en fjelløve, Florida panther eller østpuma i hele historien,» Understreket Killmaster. «Svarte jaguarer og leoparder er ikke separate arter, men bare en annen fargefase. Selv da er den svarte fasen i disse dyrene svært sjeldne. Den eneste «svarte» mountain lion som jeg noen gang har hørt om var en som faktisk ble farget svart for En Disney TV-film, The Ghost Of Cypress Swamp, som ble filmet I Georgia på 1970-tallet. »

Cougars blir noen ganger mørkere enn vanlige brune strøk,men aldri svarte. Noen ganger, folk kan se en normal cougar, men husk det som svart fordi det er det de ønsket å se.

» Fremtidige Georgia Løver?»

Kunne fjellløver repopulere deler av deres gamle utvalg I Georgia og andre østlige stater? Ja. Er det sannsynlig å skje? Ikke når som helst snart. Foruten reiser hundrevis av miles og krysset store hindringer Som Mississippi-Elven og travle motorveier, østgående eller nordgående cougars ville ikke finne nok ubrutt egnet habitat. Noen passende habitat som kan støtte løvepopulasjoner finnes i østlige stater, men de fleste ville land øst for Mississippi-Elven kunne knapt støtte en katt på grunn av habitatfragmentering. Å gjenopprette cougars i egnet habitat i østlige stater ville kreve menneskelig inngrep for å fange, transportere og frigjøre dem som i 1993-95-eksperimentet.»det er flekker av habitat I Øst, men det er ikke som fjell løver vet at det er der,» forklarte LaRue. «De beveger seg bare bort fra hvor de ble født for å lete etter eget territorium hvor de kan jakte byttedyr og finne en kompis for avl. For cougars å spre fra der de ble født og faktisk gjøre det til egnet habitat i østlige stater ville være svært vanskelig. Den primære faktoren som hindrer fjell løver fra repopulating østlige stater er folk.»

hvis du har fysiske bevis for en cougar I Fersken Staten, ta kontakt med nærmeste Georgia DNR kontor. Du trenger et solid fotografi, scat, hårprøver eller andre fysiske bevis. Når det er mulig, prøv å bevare noen bevis ved å sette en bøtte eller noe over det.

for et kart over hvor cougars har blitt bekreftet, se www.cougarnet.org/confirmations.