Lumbalpunksjon utføres ofte i primærhelsetjenesten. Korrekt tolket tester kan gjøre cerebrospinalvæske (CSF) et nøkkelverktøy i diagnosen av en rekke sykdommer. Riktig VURDERING av CSF avhenger av å vite hvilke tester som skal bestilles, normale områder for pasientens alder og testens begrensninger. Proteinnivå, åpningstrykk og CSF-til-serumglukoseforhold varierer med alderen. Xanthochromia er oftest forårsaket av tilstedeværelse av blod, men flere andre forhold bør vurderes. Tilstedeværelsen av blod kan være en pålitelig prediktor for subaraknoid blødning, men tar flere timer å utvikle. Trerørsmetoden, som vanligvis brukes til å utelukke blødning i sentralnervesystemet etter en «traumatisk trykk», er ikke helt pålitelig. Røde blodlegemer i CSF forårsaket av en traumatisk trykk eller en subaraknoid blødning øker kunstig antall hvite blodlegemer og proteinnivå, og forstyrrer dermed diagnosen. Diagnostisk usikkerhet kan reduseres ved å bruke aksepterte korrigerende formler. Hvite blodlegemer differensial kan være misvisende tidlig i løpet av meningitt, fordi mer enn 10 prosent av tilfellene med bakteriell infeksjon vil ha en innledende lymfocytisk overvekt og viral meningitt kan i utgangspunktet domineres av nøytrofiler. Kultur er gullstandarden for å bestemme den forårsakende organismen i meningitt. Polymerasekjedereaksjon er imidlertid mye raskere og mer følsom under noen omstendigheter. Lateksagglutinering, med høy følsomhet, men lav spesifisitet, kan ha en rolle i å håndtere delvis behandlet meningitt. For å bevise herpetic, kryptokokker eller tuberkulær infeksjon, kan det være nødvendig med spesielle fargeteknikker eller innsamlingsmetoder.