Han ble født Clarence LaVaughn Walker I Sunflower County, Mississippi, Usa, til sharecroppers Willie Og Rachel (né Pittman) Walker. Cl Franklin ville huske at det eneste hans far gjorde for ham var å lære ham å hilse da han kom tilbake fra tjeneste i første Verdenskrig I 1919. Willie Walker forlot familien Da Clarence var fire år gammel. Det neste året Giftet Rachel Henry Franklin, hvis etternavn familien vedtok.da han var 16 år gammel, ble han predikant, og arbeidet først I Black omreisende preken circuit, før han slo seg ned I New Salem Baptist Church I Memphis, Tennessee, hvor han forble til Mai 1944. Derfra flyttet han til prekestolen I Friendship Baptist Church I Buffalo, New York, hvor han tjenestegjorde til juni 1946 da han ble pastor I New Bethel Baptist Church I Detroit, Michigan. På slutten av 1940 – og 1950-tallet vokste hans berømmelse. Han forkynte over hele landet, mens han holdt prekestolen På New Betel. Kjent som mannen med «Million Dollar Voice», Hadde Franklin mange av sine prekener registrert på 1970-tallet (mange av dem utgitt Av Joe Von Battles jvb-etikett), og sendte prekener via radio på søndager. Han kommanderte opp til $4000 per utseende for sine offentlige opptredener, høye avgifter for tiden.blant hans mest kjente prekener var «Ørnen Stirreth Her Nest» og «Dry Bones in The Valley». I 2011 ble» The Eagle Stirreth Her Nest » lagt til National Recording Registry av Library Of Congress. Utvalgte prekener er publisert i et volum redigert Av University Of Illinois Press. Franklin var også kjent for sin sangstemme, og en stil av forkynnelse som segued organisk inn sang; han oppmuntret også sin datter Aretha Franklin i hennes musikalske bestrebelser. I løpet av 1950-tallet tok Han henne med seg på taleturneer og musikalske engasjementer, og dannet en a cappella-gruppe med Anthony Alexander Chamblee, hans fetter.på 1950-og 1960-tallet ble han involvert i borgerrettsbevegelsen, og arbeidet for å få slutt på diskriminerende praksis mot svarte United Auto Workers-medlemmer i Detroit. Franklin var en venn Og tilhenger Av Martin Luther King Jr. Han bidro til å lede Dr. Kings freedom march ned Woodward Avenue I Detroit i juni 1963.