Forekomst, egenskaper og bruk

Barium, som er litt vanskeligere enn bly, har en sølvfarget hvit glans når den er nykuttet. Det oksiderer lett når det blir utsatt for luft og må beskyttes mot oksygen under lagring. I naturen er det alltid funnet kombinert med andre elementer. Den svenske kjemikeren Carl Wilhelm Scheele oppdaget (1774) en ny base (baryta, eller bariumoksid, BaO) som en mindre bestanddel i pyrolusitt, og fra den basen forberedte han noen krystaller av bariumsulfat, som han sendte Til Johan Gottlieb Gahn, oppdageren av mangan. En måned senere fant Gahn at mineralbaritten også består av bariumsulfat, BaSO4. En bestemt krystallinsk form av baritt funnet nær Bologna, Italia, i begynnelsen av det 17. århundre, etter å ha blitt oppvarmet sterkt med trekull, glødet i en tid etter eksponering for sterkt lys. Fosforescensen av «Bologna stones» var så uvanlig at den tiltrukket oppmerksomheten til mange forskere av dagen, inkludert Galileo. Først etter at det elektriske batteriet ble tilgjengelig, kunne Sir Humphry Davy endelig isolere (1808) selve elementet ved elektrolyse.Bariummineraler er tette (F. Eks. BaSO4, 4,5 gram per kubikkcentimeter; BaO, 5,7 gram per kubikkcentimeter), en egenskap som var kilden til mange av navnene deres og navnet på selve elementet (fra den greske barys, «tung»). Ironisk nok er metallisk barium relativt lett, bare 30 prosent tettere enn aluminium. Dens kosmiske overflod er estimert som 3,7 atomer (på en skala hvor overflod av silisium = 106 atomer). Barium utgjør omtrent 0,03 prosent Av Jordskorpen, hovedsakelig som mineralene baritt (også kalt barytter eller tung spar) og witheritt. Mellom seks og åtte millioner tonn baritt blir utvunnet hvert år, mer enn halvparten av Det I Kina. Mindre mengder er utvunnet I India, Usa og Marokko. Kommersiell produksjon av barium avhenger av elektrolyse av smeltet bariumklorid, men den mest effektive metoden er reduksjon av oksydet ved oppvarming med aluminium eller silisium i høyvakuum. En blanding av bariummonoksid og peroksid kan også brukes i reduksjonen. Bare noen få tonn barium produseres hvert år.metallet brukes som en getter i elektronrør for å perfeksjonere vakuumet ved å kombinere med endelige spor av gasser, som deoksideringsmiddel i kobberraffinering og som bestanddel i visse legeringer. Legeringen med nikkel avgir lett elektroner ved oppvarming og brukes av denne grunn i elektronrør og tennpluggelektroder. Påvisning av barium (atomnummer 56) etter at uran (atomnummer 92) hadde blitt bombardert av nøytroner var ledetråd som førte til anerkjennelse av fisjon i 1939.