De fleste aspekter ved normal cellulær atferd er undergravd i utviklingen av svulster. Disse endringene inkluderer en bytte til avvikende signalering i både pro-og anti-proliferative veier, oppkjøpet av evnen til å unngå celledød og å replikere på ubestemt tid, og forstyrrelse av den normale metabolske profilen. I tillegg kan dynamiske interaksjoner mellom svulster og normale celler i deres miljø gradvis ko-opt inflammatoriske og immunresponser, slik at de støtter snarere enn å hemme tumorvekst og kan rekruttere vertsendotel for å gi blodtilførsel. Det definerende trekk ved ondartede svulster er cellenes evne til å migrere gjennom tilstøtende vev og til slutt å kolonisere fjerne steder. Denne metastaseprosessen er dårlig forstått på molekylært nivå. Det forblir i hovedsak botemiddel og er den viktigste årsaken til kreftdød.

Innledning

Kreft er en gruppe sykdommer karakterisert ved unormal cellevekst der celler kan tilegne seg potensial til å spre seg (metastasere) fra opprinnelsesstedet (primærtumor) til andre steder i kroppen (sekundære svulster). Ordet svulst kommer fra det latinske ‘svulst’ refererer til hevelse som oppstår som en konsekvens av disse unormale vekster og brukes nå om hverandre med ‘neoplasma’, betyr ny eller unormal cellevekst. Denne definisjonen av neoplasma fører til en stor deling av kreft i ondartet og godartet. Begrepene ‘tumor ‘ og’ kreft ‘ har også kommet til å bli brukt synonymt, men et skille kan gjøres ved at metastatisk kreft oppstår fordi en svulst har fått kapasitet til å invadere omgivelsene, det første trinnet i å spre seg til sekundære steder. Dette innebærer ødeleggelse av andre celler, kritisk noen som utgjør karene i sirkulasjonssystemet(blod og lymfatiske). Når tumorcellen kan komme inn i sirkulasjonen, kan den transporteres til andre steder: den har blitt ondartet. Implikasjonen er selvfølgelig at det er svulster som ikke er ondartede.