Selv om det er en av de vanligste typene halo, er den nøyaktige formen og orienteringen til iskrystallene som er ansvarlige for den 22° haloen, gjenstand for debatt. Sekskantede, tilfeldig orienterte kolonner blir vanligvis fremsatt som den mest sannsynlige kandidaten, men denne forklaringen presenterer problemer, for eksempel det faktum at de aerodynamiske egenskapene til slike krystaller fører dem til å bli orientert horisontalt i stedet for tilfeldig. Alternative forklaringer inkluderer involvering av klynger av kuleformede iskolonner.

når lyset passerer gjennom den 60° toppvinkelen til de sekskantede isprismene, blir det avbøyet to ganger, noe som resulterer i avviksvinkler som varierer fra 22° til 50°. Vinkelen på minimumsavviket er nesten 22° (eller mer spesifikt 21.84° i gjennomsnitt; 21.54° for rødt lys og 22.37° for blått lys). Denne bølgelengdeavhengige variasjonen i brytningen fører til at den indre kanten av sirkelen blir rødaktig mens den ytre kanten er blåaktig.

iskrystallene i skyene avviker alle lyset på samme måte, men bare de fra den spesifikke ringen ved 22 grader bidrar til effekten for en observatør på en bestemt avstand. Da ingen lys brytes i vinkler mindre enn 22°, er himmelen mørkere inne i haloen.

et annet fenomen som resulterer i en ring rundt Solen eller Månen—og derfor noen ganger forvekslet med 22° halo—er koronaen. I motsetning til den 22° halo, er den imidlertid produsert av vanndråper i stedet for iskrystaller, og den er mye mindre og mer fargerik.

22-graders Halo over Croton-On-Hudson, NY den 30. desember 2020