1794年のこの日、若い発明家イーライ・ホイットニーは、南北戦争につながった社会的および経済的条件に大きな影響を与えるであろう発明であるコットンジンの米国特許を承認しました。

機械的なジン（”エンジン”の略です）が南部の奴隷制度の保持にどのくらいの影響を与えたかはまだ議論されています。 確かに、現金作物としての綿の価値は、ホイットニーの特許が発効した後の数十年で天文学的に成長しました。 いくつかの見積もりでは、米国は南北戦争の開始までに世界の綿花供給の四分の三を供給しました。

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その綿の多くは、衣類や他の製品に作られるように北部のメーカーにその方法を作りました。 しかし、綿のジンに加えて、奴隷制度は綿事業の重要な要素でした。 ホイットニーは、サバンナのキャサリン-グリーンの不動産の近くで家庭教師として働いている間にジンのアイデアを得ました。 ナサナエル・グリーン将軍の未亡人であるグリーンも、19世紀のある著者によると、ジンの背後にある概念のいくつかをホイットニーに提案したかもしれない。

ジンは、ディープサウスでは栽培が容易であったが、加工が困難であった短ステープル綿の繊維から粘着性の種子を分離した。 ジンは種子と繊維の分離を改善しましたが、綿はまだ手で摘まれる必要がありました。 ホイットニーの発明後、綿花の需要は約10年ごとに2倍になった。 それで綿は非常に有益な作物になり、それを収穫するために成長する奴隷労働力を要求しました。

1787年の憲法論争の間、1808年までに奴隷の輸入を終了することは、フィラデルフィアで合意された妥協の一つでした。 何人かの創設者は、ジンが発明される前に、社会的理由や奴隷生産された作物の不採算性のために、米国で奴隷制度が衰退すると信じていたかもしれ

1807年、議会は奴隷輸入禁止を公式にする法律を可決した。 第一次綿花ブームの間、南部の奴隷人口は4万人に膨れ上がり、奴隷の子供たちが奴隷に生まれ続けたため、奴隷所有者は労働力を維持するために十分な人口を残した。 1820年までに、国家は州と準州の奴隷制の合法性に基づいて北部と南部の地域に分かれていた。ホイットニーは、奴隷制度を制度として維持する上で直接的な役割を果たした発明から実際に利益を得たことはありませんでした。

ホイットニーは、 憲法第1条第8項は議会に特許法を作成する権限を与えたが、ルールは抜け穴のために施行することが困難であり、他のプランターが独自の綿花ジンを ホイットニーは何年もの訴訟で損害賠償を収集しようとした後、彼の特許は最終的に1807年に検証されました。 （ホイットニーは後に銃のための交換可能な製造部品のためのプロセスを発明し、これは非常に有益であった。議論されてきた一つの質問は、ホイットニーの発明とは独立した奴隷制度の運命、特に綿のジンが突然奴隷制度を利益にしたという考えでした。 Alfred H.ConradとJohn R.Meyerは、1958年のこの問題に関する古典的な研究で、奴隷制度は1860年代の南西部への制度の普及のために経済的生存に依存していると主張した。

また、レコンストラクションの歴史家で法律教授のポール-フィンクルマンは、イェール-ジャーナル-オブ-ロー-アンド-ザ-ヒューマニティーズの中で、コットン-ジンの発明の前に死ぬ機関としての奴隷制度の一般的な認識は誤っていると主張した。 “奴隷は綿ジンの前に有益な投資であり、発明の後にはさらに有益な投資でした”と彼は2013年に書いています。それにもかかわらず、コットンジンは、幅広い世代の方法でアメリカの歴史を変えた重要な発明の一つでした。

スコットBomboyは、国民憲法センターの編集長です。