アメリカ合衆国ミシシッピ州サンフラワー郡で、小作人ウィリーとレイチェル（旧姓ピットマン）ウォーカーの間に生まれた。 C.L.フランクリンは、彼の父が彼のためにした唯一のことは、彼が1919年に第一次世界大戦でサービスから戻ったときに敬礼するために彼を教えること ウィリー-ウォーカーはクラレンスが四歳のときに家族を捨てた。 翌年、レイチェルはヘンリー-フランクリン（Henry Franklin）と結婚し、その姓を養子にした。

16歳で説教者となり、最初は黒人遍歴説教回路を働き、その後テネシー州メンフィスのニューセーラム-バプテスト教会に定住し、1944年まで残った。 その後、ニューヨーク州バッファローのフレンドシップ・バプテスト教会の説教壇に移り、1946年6月にミシガン州デトロイトのニュー・ベテル・バプテスト教会の牧師となるまで務めた。 1940年代後半から1950年代にかけて、彼の名声は高まった。 彼はニューベテルで彼の説教壇を維持しながら、全国各地で説教しました。 「ミリオンダラーの声を持つ男」として知られるフランクリンは、1970年代に彼の説教の多くを録音し（その多くはジョー・フォン・バトルのJVBレーベルから発行された）、日曜日にラジオで説教を放送していた。 彼は彼の公共の出演のための出現ごとの$4000まで、時間のための高い料金を命じた。

彼の最も有名な説教の中には、”The Eagle Stirreth Her Nest”と”Dry Bones in The Valley”がありました。 2011年、”The Eagle Stirreth Her Nest”がアメリカ議会図書館の国立記録登録簿に追加された。 選択された説教は、イリノイ大学出版局によって編集されたボリュームに掲載されています。 フランクリンはまた、彼の歌声と歌に有機的に分割説教のスタイルで知られていた;彼はまた、彼女の音楽の努力で彼の娘アレサ-フランクリンを奨励した。 1950年代には、スピーキング-ツアーや音楽活動で彼女を連れて行き、最初のいとこであるアンソニー-アレクサンダー-シャンブリーとアカペラグループを結成した。1950年代から1960年代にかけて、彼は公民権運動に関与し、デトロイトの黒人ユナイテッド自動車労働者に対する差別的慣行を終わらせるために働いた。 フランクリンはマーティン-ルーサー-キング-ジュニアの友人であり、支持者であった。 彼は1963年6月にデトロイトのウッドワード・アベニューでキング博士の自由行進を指揮するのを助けた。