地上では、衛星は非常によく似ています-太陽電池パネルの翼で飾られた光沢のある箱やシリンダー。 しかし、宇宙では、これらのgawkyマシンは、飛行経路、高度、向きによってまったく異なる動作をします。 その結果、衛星を分類することは難しいビジネスになる可能性があります。 一つのアプローチは、デバイスがその目標惑星（通常は地球）をどのように周回するかを考えることです。 軌道には、円形と楕円形の2つの基本的な形状があることを思い出してください。 いくつかの衛星は楕円形から始まり、その後、小型の機内ロケットからの修正ナッジで、円形の経路を取得します。 他のものは、Molniya軌道として知られている楕円形の経路で永久に移動します。 これらの物体は、一般的に、地球の両極の上で、北から南へ円を描き、1回の完全な旅行をするのに約12時間かかります。

極軌道衛星は、軌道がはるかに楕円形ではありませんが、各回転で惑星の極を通過します。 極軌道は、地球が軌道の内側で回転するにつれて、宇宙に固定されたままです。 その結果、地球の多くは極軌道で衛星の下を通過します。 極軌道は惑星の優れたカバレッジを達成するので、それらはしばしばマッピングと写真撮影を行う衛星に使用されます。 そして、気象予報士は、12時間ごとに地球全体をカバーする極地衛星の世界的なネットワークに依存しています。

また、地球の表面上の高さに基づいて衛星を分類することができます。 このスキームを使用すると、3つのカテゴリがあります：