臨界期に関する研究成果は、教育政策と実践に影響を与える可能性があります。 近年、多くのカタロニア語の小学校は、外国語学習の開始年齢を下げ、幼児教育（1）で英語を教え始めています。 しかし、重要な時期の研究に基づいてのみ教育的決定を下すことは問題である。 この記事では、この問題を詳しく見ていきます。

言語を学ぶために人生に重要な期間があるという仮説は、1959年にカナダの神経学者PenfieldとRobertsによって最初に提案されました。 この仮説は、言語学者で神経学者のEric H.Lennebergによって1967年の著書”Biological Foundations of Language”で一般化されました。”Lennebergは、臨界期仮説は第一言語獲得に影響を与えるだけでなく、第二言語獲得にも拡張することができると推測した。 臨界期仮説によれば、言語は幼児期から思春期までの臨界期内にのみ獲得することができる。 この仮説は、実験目的のために意図的に言語を奪われることができないため、第一言語獲得のためにテスト不可能である。 しかし、野生の子供、VictorやGenieのような重度の虐待、怠慢、社会的孤立の犠牲者、聴覚両親の聴覚障害児、失語症や言語障害から回復した子供たちの文書化されたケースは、言語の習得は六歳まで保証されているが、その後思春期まで着実に妥協されていると信じるように導いている。 思春期以降、取得はまれです。 言語のいくつかの側面は学習されますが、完全な習得は達成されません。 臨界期の背後にある理由は、生物学的（または成熟的）な性質のものであり、例えば、より複雑なニューラルネットワークの初期の作成を可能にする脳の神経生理学的変化に関連していると考えられている（Long、2007）。

重要な期間の存在は、第一言語獲得のために一般的に受け入れられているが、それは議論の余地があり、第二言語獲得の場合には議論の対象とな 良いニュースは、第一言語習得の場合とは異なり、仮説は第二言語習得のためにテスト可能であるということです。 経験的証拠の多くは、第二言語への個人の最初の露出の年齢とその言語での彼または彼女の究極の達成（または長期的な達成）との間のリンクを示す 以下は研究の結論のいくつかです：

• “敏感な期間”と”機会の窓”という用語は、”臨界期間”よりも正確なラベルです。
  • : 全面的に言語開発に急激かつ突然または突然の減少はありませんが、異なる言語の側面とドメイン（音韻学、語彙、形態syntax）のための機会の異なる窓があ
  • 各言語ドメインには、次の順序で連続した敏感な期間があります。
    1. 音韻（0歳から6歳まで）
    2. 語彙とコロケーション（0歳から10歳まで）
    3. morphosyntax（0歳から12歳まで）。
  • マドリード（スペイン）のスペイン語の中国語学習者とGranena and Long（2013）による研究では、最も古い出発年齢（i.e.スペインに到着した年齢）ネイティブのようなスペイン語の発音、語彙、文法に達した参加者のために、それぞれ5、9、および12であった。
  • 10歳以前は、第二言語を学ぶ能力には個人差がほとんどありません。 しかし、成人の間では、成功の個々の変動が大きく、言語適性などの認知能力によって影響される可能性が高い。
  • ハーバード大学の心理学教授であるSteven Pinkerが共著した2018年の研究では、世界中で第二言語を学んでいる669,498人のデータが、文法の重要な時期を確認しました。17歳または18歳の前に言語を学び始めた場合、学習者はクイズでネイティブのようなスコアに達する可能性があります。

  それが可能であれば、良い言語習得は思春期の後に可能であり、ネイティブスピーカーとして合格する才能のある言語学習者は、特定の言語面で非常に成功している可能性があります。 同様に、十分に若く始める人は、ネイティブのようなレベルに達しないかもしれません。 これらのケースのどちらも臨界期間仮説を否定しない。 仮説に反論することができる証拠の単一の部分は、大人として第二言語を学び始める学習者であり、様々な言語ドメイン（音韻、語彙、文法）において、様々なテス この学習者はまだ発見されています（そしてテストされています）。

  結論として、外国語の文脈で長期的な成功のためには、若い出発年齢が必要であるが、十分ではないようである。 外国語を学ぶために子供たちの能力を活用するためには、適切な教授法と言語への十分な露出が必要です。 また、教員養成や外国語の指揮（2）、外国語教材の質、小学校から中学校への移行時の継続性などの懸念があります。 不十分な資源が全面的に利用できるようにされれば早い開始の潜在的な利点は、特に発音、聞き、話すことの、容易に失われる。 聞くべき本当の質問は、もちろん、私たちは外国語のネイティブのようなスピーカーの近くに必要かどうかです。 政策立案者が高いレベルの能力を目標と考えるならば、彼らはより総合的に外国語の指導に近づき、それに応じて公的資金を配分すべきである。

  1. 例えば、Escola Montserrat、Sant Just Desvernを参照してください。
  2. 例えば、Nicholasらが調査したオーストラリアの小学校教師の60％。 (1993)は、彼らが外国語で完全なクラスを行うことができなかったことを報告しました。

  引用された論文への参照は、要求に応じて利用可能です。

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  私はUOCの現代言語センターの講師です。 私はメリーランド大学（米国）で第二言語習得の博士号を取得し、同じ大学で異文化コミュニケーションの修士号を取得し、バルセロナ大学で外国語として英語を教える大学院の学位を取得しています。 私の専門分野には、言語習得、認知心理学、測定/統計が含まれています。 私は、指示されたSLAコンテキストと自然主義的なSLAコンテキストの両方における個々の認知の違いに関する研究を発表しました。; 暗黙的および明示的な言語知識の尺度、および早期および後期バイリンガリズムが長期的なL2達成に及ぼす影響。

  

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