沿岸警備隊、国の海上法を施行し、その海岸またはその近くで難破または遭難した船舶を支援する このような勢力は、19世紀初頭に密輸の抑制として始まった。

沿岸警備隊は、灯台、ブイ、およびその他の航行援助の維持、および商船船員および洪水やハリケーンなどの自然災害 一部の国では、沿岸警備隊の任務には、内陸水路での砕氷や、洪水、ハリケーン、嵐に関する気象データの収集と普及が含まれます。 アメリカが運営する国際アイスパトロール 沿岸警備隊は、北大西洋航路の氷山の監視を維持しています。

ほぼすべての沿岸国は、沿岸警備隊のいくつかのフォームを持っています。 最もよく知られているのは、米国沿岸警備隊、英国の沿岸警備隊、カナダ沿岸警備隊、日本の海事サービス機関です。 すべてはそれぞれの政府の監督下にあり、ヨーロッパのいくつかの国では、沿岸警備隊の任務はボランティア救命ボート協会によって行われています。