銀河には多くの形や大きさがあります。 最大のものの中には、最大1兆個の星の大規模なボール状の集合体である”楕円形”があります。 彼らが住んでいる場所とそれらがどのように構築されているかは、天文学者に宇宙の進化と私たち自身の天の川のための未来が何を持っているか楕円銀河は、1936年にアメリカの天文学者エドウィン-ハッブルによって定義された三つの主要な銀河の一つである。 他の2つのクラス（螺旋とレンズ）とは異なり、楕円体はほとんど認識可能な構造を持っていません。 それらは、星の集まりができるほど簡単です：大規模な塊は、ほぼ球形です。 アマチュア望遠鏡を通して、彼らは夜空の暗い背景に対して光のラウンド、ファジーパッチ以上のものとして表示されます。

巨大な楕円銀河NGC1132は、地球から約300万光年に位置しています。 約240,000光年の直径で、それは私たちの天の川の倍以上の大きさです！ それを取り巻く光の多くの点は、数十億年の銀河衝突からの残骸の一部であるかもしれない球状星団の群れです。 クレジット：M.West（ESO、チリ）、NASA、ESA、ハッブルヘリテージ（STScI/AURA）-ESA/ハッブルコラボレーション。

他のどの銀河クラスよりも、楕円体は大きさと質量の途方もない範囲を示しています。 最小のもの、矮小楕円体は、単に数百光年であり、球状星団よりもはるかに大きくはありません。 最大のものは、一方の端から他方の端まで数十万光年を伸ばし、比較して私たち自身の銀河を矮小化します。 最も巨大なものには、ほぼ1兆個の星、または天の川の約1000倍以上の星が含まれている可能性があります。

巨大な星の球である楕円銀河の見かけの単純さは、欺瞞的である可能性があります。 それらの均一なハローの中で、楕円体は宇宙そのもののルーツにさかのぼる豊かで複雑な歴史を示しています。

楕円は古いです。 それらの中に住んでいる星は、宇宙で最も古いものの一つです。 彼らの渦巻銀河とは異なり、楕円銀河は彼らの星形成エンジンをシャットダウンしています。 必要なガスや塵の多くを欠いて、彼らはもはや新しい星を作成しません。 代わりに、彼らは何十億年も生きてきた古代の星にしっかりと保持しています。

星間ガスの欠如は、楕円体の暴力的な過去からの遺物です。 これらの銀河内の星の動きは、洗練されたコンピュータシミュレーションと一緒に、それらが多くの銀河衝突の産物である可能性が最も高いことを明 渦巻銀河が衝突すると、ガスの多くが取り除かれ、銀河間空間に投げ込まれます。 残されたものは、急速に圧縮され、スターバーストとして知られる星形成の突風の引き金となります。 新しい星の波は、ガス雲を深宇宙に吹き込む激しい恒星風と超新星によって銀河のガス埋蔵量をさらに枯渇させます。

二つの渦巻銀河は、このハッブル画像で衝突の後期段階にキャッチされています。 NGC2623と命名されたこの中心は、星とガスの流れが宇宙に投げ込まれている間に、すでに合体して新しい巨大な銀河を形成しています。 クレジット：NASA、ESAおよびA。 Evans(Stony Brook University,New York,University of Virginia&NATIONAL Radio Astronomy Observatory,Charlottesville,USA)

宇宙の最も密度の高い地域は、楕円を成長させるための肥沃な餌場を提供しています。 豊富な銀河団では、銀河衝突が一般的です。 最大の銀河は、多くの小さなものを引っ張って、彼らの隣人を共食いすることによって自分自身を構築します。 地球から約3億光年の距離にあるコマ銀河団のような高密度の銀河団では、銀河の大部分は楕円銀河です。 この銀河団では、それらはすべて銀河団の中心に向かって集まっており、残りの渦巻銀河は端に向かって出ています。 銀河団の中心には、天の川銀河の10倍の大きさの巨大な楕円銀河NGC4874があり、その周りには小さな矮小楕円銀河の群れが広がっています。

350万光年離れたコーマベレニス座にあるコーマクラスターです。 この銀河団の中心には、多くの楕円銀河があります。 最大のNGC4874（右のファジーな塊）は、私たちの銀河の10倍の大きさです！ クレジット：ESA/Hubble&NASA

巨大楕円体の最も興味深い側面の1つは、彼らがコアに隠すものです。 中心の深部では、楕円体はそれぞれ超大質量ブラックホールを含んでいる。 典型的なブラックホールは、巨大な星の死から形成され、私たちの太陽よりも数倍以上の重さです。 しかし、銀河中心のブラックホールには、数十億個の太陽の質量が含まれている可能性があります。 単一の星はそれを行うことはできません。 これらの超大質量ブラックホールの形成は、活発な研究の分野です。 おそらく、彼らは銀河の形成の歴史を反映しています。 各銀河の衝突は、個々の星サイズのブラックホールがマージして成長することができ、銀河の中心に材料を漏斗ダウンします。

ellptical銀河NGC7052のコアに深くピアリング、天文学者は全体の光年の材料の数千のディスク 物質は非常に速く回転しているので、何百万もの太陽の質量を持つブラックホールだけがそれをすべて一緒に保持することができます！ クレジット：Roeland P.van der Marel（STScI）、Frank C.van den Bosch（Univ. 楕円銀河は、宇宙で最大の単一の星系の一つであり、銀河衝突の長い歴史を保存しています。 最大1兆個の太陽を収容し、宇宙の未来を垣間見ることさえできるかもしれません。 楕円銀河はすべての渦巻銀河を消費し続けるのだろうか？ 遠い未来は、すべての星の形成が長い間停止している楕円銀河だけの宇宙につながるのでしょうか？ これらの巨大な恒星の倉庫には、私たちの宇宙の過去と未来の両方のヒントが含まれており、そのため、多くの世代の天文学者の視線を引くでしょう。