最近まで、科学者は主に動物や人間からの幹細胞の二種類で働いていた：胚性幹細胞と非胚性の”体細胞”または”成体”幹細胞。

科学者たちは、ほぼ30年前に1981年に、初期のマウス胚から胚性幹細胞を導出する方法を発見しました。

マウス幹細胞の生物学の詳細な研究は、1998年に、ヒト胚から幹細胞を導出し、実験室で細胞を成長させる方法の発見につながった。 これらの細胞は、ヒト胚性幹細胞と呼ばれています。 これらの研究で使用された胚は、体外受精手順を介して生殖目的のために作成されました。 彼らはもはやその目的のために必要とされなかったとき、彼らはドナーのインフォームドコンセントを得て研究のために寄付されました。

2006年に、研究者は、いくつかの特殊な成体細胞が幹細胞様の状態を仮定するために遺伝的に”再プログラム”されることを可能にす この新しいタイプの幹細胞は、現在、人工多能性幹細胞（ｉＰＳＣ）として知られている。