サリー-マーガレット-フィールドは、1946年にカリフォルニア州パサデナで、女優のマーガレット-フィールド（旧姓モーラン）とセールスマンのリチャード-ドライデン-フィールドとの間に生まれた。 両親は1950年に離婚し、母親はスタントマンのジョック-マホニーと結婚し、娘のオマホニー王女がいた。 弟にリチャード-フィールドがいる。 サリーはカリフォルニア州ヴァンナイズのバーミンガム高校に通っていた。
彼女の演技のキャリアは1965年に始まり、”Gidget”（1965年）でフランシス-エリザベス-“Gidget”-ローレンス役を演じたが、視聴率の悪さから一シーズンだけでキャンセルされた。 1967年には『フライング・ナン』（The Flying Nun）に出演し、3シーズン連続で主演を務めた。 1967年にはカーク・ダグラス監督の映画『The Way West』（1967年）にも出演している。 その後数年間、彼女は多くのテレビ映画やテレビ番組に出演しました（1971年）、結婚：年1（1971年）、何か余分なものを持つ女の子（1973年）、シビル（1976年）など。 1977年には、当時の恋人バート・レイノルズと共演した『スモーキー・アンド・ザ・バンディット』（1977年）に出演し、1980年にはあまり成功しなかった続編を発表した。 1979年、彼女は人気のある映画Norma Rae（1979）に主演し、彼女はその役割のために彼女の最初のオスカーを受賞しました。
その後、”悪意の不在”（1981年）、”キス-ミー-グッバイ”（1982年）、”心の中の場所”（1984年）、”マーフィーのロマンス”（1985年）、”パンチライン”（1988年）、”スティール-マグノリア”（1989年）などの映画に出演した。 1993年にはロビン-ウィリアムズ、ピアース-ブロスナンと共に人気コメディ”ミセス-ダウトファイア”（1993年）に出演した。 1994年の映画”フォレスト-ガンプ”では、トム-ハンクスの母親役を演じた（実際の生活よりも10歳年上であるにもかかわらず）。 この映画は商業的に大きな成功を収め、6つのアカデミー賞を受賞した。
以降、テレビ映画やミニシリーズに出演し、”独立した手段の女性”（1995年）、”メリークリスマス”、”ジョージ-ベイリー”（1997年）、”地球から月へ”（1998年）、”デイビッド-コッパーフィールド”（2000年）などに出演している。 2000年にはナタリー-ポートマンとアシュリー-ジャッドと共演した映画”Where the Heart Is”（2000年）に出演し、2003年にはリース-ウィザースプーンと共演した”Legally Blonde2″（2003年）に出演した。 また、2000年から2006年まで、『ER』（1994年）の12話にも出演している。 近年、彼女はヒットテレビ番組Brothers&Sisters（2006）で母系ノラ-ウォーカーの役割を果たしており、2007年にドラマシリーズで優秀な主演女優賞を受賞した。
サリーは1968年から1973年までスティーブン-クレイグと二度結婚している。 二人の息子、ピーター-クレイグとイーライ-クレイグがいた。 2度目の結婚は1984年から1994年までの間、映画プロデューサーのアラン・グレイスマンとの間にあった。 彼らには一人の息子、サミュエル-グレイスマンがいた。 結婚の間、1976年から1980年まで、彼女はバート-レイノルズと関係があった。