1859年、ウォードはミシガン州セントジョセフの雑貨店のセールスマンになった。、$6月とボードのために、その後、彼はマネージャーになりました。 その後、旅のセールスマンとして農村で働いている間、彼は仲買人の利益に対する厳しい農民の憤慨を知るようになりました。 この観測は、ウォードは現金のために卸売商品を購入し、現金のための低マークアップで郵便でそれらを販売するという考えを想像するように

1872年、資本金1,600ドルで、ウォードは最初のカタログ、約150項目をリストしたシングルシートを発行した。 彼の義理の兄弟、ジョージ・R・ソーンは、1873年に500ドルで事業の半分の利益を買った。 1875年のカタログには、顧客満足度の返金保証という別の新規性が導入されました。 1888年までに年間売上高は1,000,000ドルに達していた。 ウォードの死の時、彼らは4 40,000,000でした。

1886年、ウォードは大統領職を維持しながら、ソーンと彼の五人の息子に経営を引き継いだ。 その後の20年間、ウォードはシカゴ湖畔の自然資産の保全に多くの時間を費やし、現在のグラント-パークである地域に公共やその他の構造を建設しようとする試みに激しく反対した。