初期のアメリカの歴史の中で最も有名な女性の中で、ポカホンタスは1600年代初頭にバージニア州の苦労している英語入植者が生き残るのを助けたと信じられています。ポカホンタスは彼の命を救ったと主張した探検家ジョン—スミスは、彼女を”死、飢饉、完全な混乱からこの植民者をpursurveするための道具”と賞賛しました。”

1596年頃に生まれたポカホンタスは、チェサピーク湾地域に住んでいたネイティブアメリカンのグループであるポウハタン族の強力な酋長であるワフンセナカ（ポウハタンとも呼ばれる）の娘であった。 彼女の母親についてはほとんど知られていません。 彼女の名前はAmonute（個人的にはMatoaka）でしたが、彼女は”遊び心のあるもの”を意味する彼女のニックネームPocahontasによって記憶されています。”

ポカホンタスは、1607年の月にバージニア州ジェームズタウンに上陸したときに最初に英語を観察しました。 その冬、ジョン・スミス大尉がポウハタンの弟オペチャンカノフに捕らえられたとき、彼女はアメリカの歴史の中で彼女の地位を確保した。 出版された記述では、スミスは、彼が処刑されようとしていたときに、ポカホンタスがレースをして、彼の隣に頭を置き、そこではいくつかの岩の上で砕かれようとしていたと主張した。 歴史家はスミスの主張を議論しており、多くの人はそれが単に部族の儀式であったと信じており、ポウハタンはその後スミスを部族の一員と呼んだので、養子縁組の一つであった可能性がある。

それにもかかわらず、ポカホンタスは彼や他の入植者と友情を深めました。 彼女は父親からメッセージを送り、飢えた入植者に食べ物の贈り物を届けたインドの男性に同行した。 しかし、入植者がより多くの食糧を要求し、1608年と1609年に不足と干ばつに直面したポウハタンは減少したときに平和は終わった。 入植者たちはインディアンの村々を焼き払い暴力を脅かし、それ以降ポカホンタスはジェームズタウンを訪れることをやめた。

1610年、ポカホンタスはおそらくパタウォメック族の一員であるコクームと結婚し、ポトマック地方に定住した。 しかし、1613年にサミュエル-アーガル船長が船の会計係を訪問するように彼女を招待したとき、彼女は捕虜になった。 その後、ジェイムズタウンに移送された。 身代金として、イングランドの入植者はトウモロコシ、囚人と盗まれたアイテムの返還、平和条約を要求した。 いくつかの要求はすぐに満たされ、他のポウハタンは交渉することに同意した。 ポカホンタスはジェームズタウンから現在のリッチモンド近くのヘンリコ開拓地に移され、1613年7月にジョン・ロルフと会った。

一年の捕虜の後、サー-トーマス-デールはポカホンタスと150人の武装した男性をポウハタンに連れて行き、残りの身代金を要求した。 小競り合いが起こり、イングランド人は村を焼き払い、インディアンを殺した。 この出来事の間、ポカホンタスは彼女がロルフと結婚することを望んだと父親に語った。 ポウハタンは同意し、1614年4月5日の結婚は、「ポカホンタスの平和」という平和を作る出来事として、すべての人に見られました。 1614年、ポカホンタスはキリスト教に改宗し、レベッカと改名された。 ロルフはタバコ栽培を促進することによってバージニア植民地を救うのを助け、その妻の助けを得た可能性が高い。

ポカホンタスはトーマスという息子を産んだが、1616年にロルフ家はイングランドに渡り、ロンドンとノーフォークで過ごした。 そこにいる間、ポカホンタスは彼女の有名な肖像画に描かれたエリザベス朝のスタイルに身を包んだ。 イギリスからはインドの王女とみなされ、ジェームズ1世と王室に謁見した。 ロルフが1617年にバージニアに戻るために出航した直後、ポカホンタスは結核や肺炎で重病になった。 その後まもなく22歳で死去し、イングランドのグレイブセンドの教会墓地に埋葬された。