クジラは一般的に四つの鰭を持っています：二つの胸鰭（腕の代わりに）、尾鰭（尾とも呼ばれる）と背鰭。 尾鰭は動物の推進のために使用され、花柄に沿って強力な筋肉によって上下の動きが作られています。 二つの胸鰭は、クジラの舵と安定剤として機能します。

ザトウクジラは、その体の長さの三分の一に達することができ、その長い胸鰭のために際立っています。 それは動物界で最大の付属物であると考えられています。 この特徴は、”ニューイングランドの大きな翼”を意味する学名”Megaptera novaeangliae”を説明しており、また、種が捕鯨者によって最初に記載された場所を指しています。 ザトウクジラの特大胸鰭の進化を説明するためにいくつかの仮説が提唱されている。 二つの説が残っている。 最初のものは、それらの広い表面積で、これらの付属物は、寒い気候と暖かい気候の間で移動する本種の体温調節に非常に有用であることを示唆している。 第二の仮説は、長いフィンによって提供される操縦性を強調している。 確かに、ザトウクジラは、多くの場合、このような自分自身だけでなく、水中ループの上に転がるように、胸鰭を伴うあふれんばかりの行動を持っています。 さらに、繁殖期の間に、男性は戦いのために彼らのひれを使用するか、または彼らの競争相手の前で切るために。

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