Paranthropus boiseiがしばしばくるみ割り人形の男と呼ばれている理由を理解するのは難しいことではありません。 ヒト科の巨大な大臼歯と巨大な顎は、種が硬いナッツや種子に多くの時間を費やしたことはかなり明白に見えるようにします。 しかし、p.boiseiの食事の唯一の直接的な証拠—歯の化学的および微視的な傷—は、種がおそらくナッツをそれほど裂かず、代わりに草の味を好むことを示唆 最近、いくつかの初期のヒト科種の可能な食事を見直した人類学者のチームは、くるみ割り人形の男のこのパラドックスと私たちの古代の親族の食事を再構築することの難しさを強調しています。

人類学者が食事を分析するときに最初に始めるのは、ヒト科の歯と顎の大きさと形です。 その後、彼らは彼らが食べるものを見るために似て見える歯列を持っている現代の霊長類を探します。 例えば、多くの葉を食べるサルは、堅い葉を剪断するための鋭い尖頭を有する大臼歯を有する。 一方、多くの果実を食べるサルは、低い、丸みを帯びた臼歯を持っています。 あなたがそれらの形質のいずれかを持つヒト科を見つけた場合、あなたは種が食べたものの出発点を持っているでしょう。しかし、種の歯と顎の形態は、ヒト科が食べることができたものだけを示し、必ずしも通常食べたものではありません。

しかし、種の歯と顎の形態は、ヒト科が食べることができたものだけを示しています。 いくつかのケースでは、これらの物理的な特性は、その好ましい食品は、今年の特定の時間の間に利用できなかったときに種が依存していたフォールバッ ニューヨークのStony Brook大学のFrederick Grineらは、American Journal of Physical Anthropologyの最近のレビューでこれを指摘している。

Grineらは、他の行の証拠が個人が食べたものを直接記録することに注意しています。 一つの方法は、歯の歯のエナメル質の化学を見ることです。 エナメル質が形成されるにつれて、個人が消費する原子が歯に組み込まれるようになる。 探すための最も一般的な要素の一つは、炭素です。 異なる植物は、彼らが光合成を受ける方法に基づいて炭素同位体のユニークな比率を持っているので、炭素同位体は、個人が一度食べたものを記録するス 研究者は、二つの主要な植物グループを探します: C3植物は、c4植物は熱帯、暖かい地域で成長する草やスゲである間、涼しい季節の環境で成長する木、果物や草本植物です。 歯の中のC3またはC4植物の同位体の痕跡を見つけることは、ヒト科がそれらの植物（またはそれらの植物を食べた動物）を食べたことを示してい

食事を直接サンプリングする別の方法は、特定の食品を噛むときに形成される歯の表面上の特徴的な微視的なマーキングを見ることです。

堅い草および塊茎を食べることは、例えば、傷を残す;堅いナットおよび種はピットを作成する。 この方法の一つの欠点は、個々の食べるたびに歯のマイクロウェアが常に再形成されていることです。 だから、人類学者によって発見されたマーキングは、おそらく彼または彼女が死ぬ前の日に食べていたものは何でも、個人の”最後の食事”を表しています。 ヒト科動物が季節的に変化した食事を持っていたならば、食事の一部は歯の表面の摩耗に反映されないかもしれません。これらの方法のすべてを念頭に置いて、グラインと彼の同僚は、いくつかの初期のヒト科種の可能性の高い食事を検討しました。

密接に関連したPの比較。 boseiとParanthropus robustusは、くるみ割り人形のパズルを強調しました。

P.robustusは、1.2万年から1.8万年前に南アフリカに住んでいました。 この種の巨大で厚くエナメルを塗られた大臼歯と小臼歯（二尖歯としてよく知られている）と重い顎は、P.robustusが硬い物体を噛んでいたことを示唆している。 歯の表面の摩耗はまた堅い食糧を食べることを指し、頻繁にナットを食べる現代mangabeyサルで見られる摩耗パターンに類似している。 歯のエナメル質の化学は、この結論をさらに支持しています: 種の食事の60％は、硬い殻のナッツや果物を含むC3植物で構成されていました（炭素化学は動物が食べた植物のどの部分を検出できません）。

p.boiseiは、P.robustusが生きていたのとほぼ同じ時期に、東アフリカの樹木が茂った開いた草原に住んでいました。 それはさらに大きな顎と歯を持っていて、どんなヒト科の中でも最大の大臼歯を持っていました。 これらの特徴は、種が強力なチューアーであったことを示しています。 しかし、臼歯の摩耗パターンは、硬い物体を食べる人のものを特徴付ける深いピットを欠いています。 代わりに、パターンはタフな草をたくさん食べるgeladaヒヒのものと一致します。 草の食事は、P.boiseiの歯の炭素同位体によってさらに示唆されています：彼らの食事の77％はC4植物（草とスゲ）で構成されていました。

グラインと彼の同僚は、P.boiseiのパラドックスを調和させる方法があるかもしれないことを示唆している。 この種の巨大な歯と顎は、開いた硬い物体に適応するのではなく、P.boiseiが草の刃にしがみつくグリットを含む非常に研磨性のある食品を扱うのを助けた形質であった可能性がある。 あるいは、この種は巨大な臼歯を使って独特の方法で食べ物を粉砕しました。 これらは人類学者がさらに調査すべきアイデアです。

p.boiseiの食事は不可解なようですが、一つのことは明らかです：証拠の様々な行の間の明らかな不一致は、人類学者がまだ私たちの祖先が食べたものにつ