薬は化学物質で作られており、多くはすでに私たちのシステムにある化学物質に似ています。 薬物は、神経細胞が通常、情報を送信、受信、および処理する方法を変更します。 彼らは、（1）脳の自然な化学メッセンジャーを模倣すること、（2）脳の「報酬回路」を過度に刺激すること、（3）脳に過剰な化学物質を氾濫させること、および（4）脳内の受容体に結合することによってこれを行う。

例えば、マリファナやヘロインなどのいくつかの薬物は、脳によって自然に産生される神経伝達物質と呼ばれる化学メッセンジャーと同様の構造 この類似性のために、これらの薬物は、脳の受容体を”欺く”ことができ、神経細胞を活性化して異常なメッセージを送ることができる。 これは、あなたがこれらの薬を服用したときに感じる”高”になります。

コカインやメタンフェタミンなどの他の薬物は、神経細胞に異常に大量の自然な神経伝達物質を放出させたり、神経細胞間の信号を遮断するために必要とされるこれらの脳化学物質の正常なリサイクルを妨げる可能性があります。 この混乱は、異なるタイプの”高”をもたらす大幅に増幅されたメッセージを生成します。”

ほぼすべての薬物は、直接的または間接的に、脳の報酬システムを対象としています。 このシステムの過度の刺激は、通常、生存に関連する自然な行動（食べること、愛する人との時間を過ごすことなど）に反応します。）、薬物に応答して陶酔効果を生成する。 この反応は、行動を繰り返すか、より多くの薬物を乱用するように何人かの人々を強いるパターンを動かします。

人が薬物を乱用し続けるにつれて、脳はドーパミンの圧倒的な急増に適応し、それ自身のドーパミンを少なくするか、報酬回路内のドーパミン受容体の数を減少させることによってドーパミンの圧倒的な急増に適応する。 その結果、報酬回路へのドーパミンの影響が軽減され、薬物や以前に喜びをもたらしたものを楽しむ乱用者の能力が低下します。 この減少は、薬物中毒者が薬物を乱用し続け、ドーパミン機能を正常に戻すことを試みることを強いる。 そして、彼らは今、その最初の高い耐性として知られている効果を達成するために最初にしたよりも多くの量の薬物を必要とするかもしれません。長期的な虐待は、他の脳の化学システムや回路にも変化を引き起こします。

薬物乱用の薬物は、薬物自体が利用できない場合でも、薬物経験に関連する場所や人を見ると、ユーザーが事実上制御不能な欲求を経験するように導く、非意識的な（条件付きの）学習を容易にする。 薬物中毒者の脳イメージング研究は、判断、意思決定、学習と記憶、および行動制御にとって重要な脳の領域の変化を示しています。 一緒に、これらの変化は、虐待者が有害な結果にもかかわらず、強制的に薬物を探し出し、服用するように駆り立てることができます—言い換えれば、薬物に中毒になることです。

（適応元：http://www.nida.nih.gov/scienceofaddiction/brain.html）