1964 –

Personnalité de la radio et de la télévision, auteur, femme d’affaires

« Diva de choc », « gourou des potins radio » et « la plus grande bouche de New York » sont parmi les surnoms qui ont été appliqués à l’animatrice de radio Wendy Williams. Alors qu’elle se lançait dans la télévision et l’édition, Williams s’est proclamée « reine de tous les médias. »Ses mémoires révélatrices ont fait la liste des best-sellers du New York Times. En 2007, son programme de superadio syndiqué The Wendy Williams Experience atteignait 12 millions d’auditeurs par jour.

Tout au long de sa carrière radiophonique de 20 ans, Wendy Williams a suscité la controverse. Son mélange impétueux de potins de célébrités, de mode, de commentaires sociaux et de conseils romantiques lui a valu une large base de fans dévoués. Elle était célèbre pour avoir grillé des célébrités sur leur consommation de drogues et leurs penchants sexuels et ses interviews en ondes ont parfois dégénéré en explosions majeures. Williams a prêché la moralité, les valeurs familiales, la nutrition, la forme physique et la responsabilité financière, tout en parlant de sa propre dépendance à la cocaïne depuis dix ans, de son viol par une chanteuse de R&B, de son avortement, de fausses couches et de multiples chirurgies plastiques.

A grandi dans une banlieue inadaptée

Née le 18 juillet 1964 et élevée dans le quartier de la classe moyenne supérieure d’Ocean Township, dans le New Jersey, Wendy Williams était une candidate improbable à la célébrité. Son père, Thomas Williams, était directeur d’école secondaire et professeur d’anglais au collège. Sa mère Shirley a également enseigné à l’école. Wendy, l’une des quatre enfants noirs de sa classe, pesait 149 livres en sixième année. Mesurant près de six pieds, elle n’a jamais assisté à un bal de promo. Elle a déclaré à Steve Fishman du New York magazine en 2005: « J’étais la chose qui ne correspondait pas à ma famille. »Seule dans sa chambre, Wendy a lu le National Enquirer et « Chère Abby » et a regardé le Tribunal du divorce à la télévision. Elle a obtenu son diplôme au bas de sa classe de lycée tout comme sa sœur Wanda était diplômée de la faculté de droit.

Mais Wendy Williams pouvait parler. Au lycée, elle a annoncé pour les matchs de la Petite Ligue de son jeune frère Tommy. Elle a dit à Fishman: « La meilleure chose qui aurait pu m’arriver, c’est que j’ai trouvé ce microphone. » Williams a fait son entrée à l’Université Northeastern de Boston, dans le Massachusetts, dans le but de devenir présentatrice de journaux télévisés. Elle a commencé sa carrière en lisant les nouvelles sur la station de radio du collège. Un jour, le disc-jockey ne s’est pas présenté. Williams a pris la relève et bientôt elle a eu un quart de travail régulier en ondes. Certains après-midi, elle a pris le train pour New York juste pour entendre ses disc-jockeys préférés. Williams a fait un stage à WXKS à Boston, où elle a tracé comment attirer l’attention du DJ du matin. Elle a déclaré à Billboard Radio Monitor en 2005: « Je ne voulais pas être comme tous les autres stagiaires; Je voulais être la reine de tous les stagiaires. Donc, je me levais à 3 heures du matin pour pouvoir me rendre à la station avant le début de l’émission de Matt à 5 h 30. « Bientôt, Siegel l’a fait passer en revue les émissions de télévision de la soirée. Elle a dit à Fishman: « Pratiquement tout dans ma vie, j’ai comploté pour l’obtenir. Rien ne s’est passé par hasard. »

Williams a obtenu un diplôme en communication et une mineure en journalisme. Son premier emploi était dans une petite station de radio à Sainte-Croix, Îles vierges américaines. Les amis et la famille étaient horrifiés qu’elle prenne un emploi aussi peu rémunéré dans un endroit aussi éloigné et Williams était misérable, mais elle y voyait la première étape de sa carrière. Après moins d’un an, elle a déménagé dans une station « oldies » à Washington, D.C.

Licenciée par « Hot 97 »

Après des passages à WQHT et WPLJ à New York, Williams a été embauchée comme remplaçante à WRKS-FM, KISS 98.7. Lorsque la station rivale WBLS a commencé à embaucher du personnel loin de KISS, Williams a reçu l’émission du matin avec une clause de non-concurrence. Bien que ce soit son premier emploi à jouer la musique qu’elle aimait, Williams s’est rapidement transformée en une personnalité de la radio, racontant des histoires et des commérages sur la vie intime des stars du rap. L’année suivante, son émission de soirée a atteint la première place des classements et sa carrière a décollé. En 1993, Williams a été accusé d’avoir tenu des propos incendiaires qui ont transformé un différend privé entre des groupes de rap en une querelle publique qui menaçait de devenir violente. Soucieuse de sa sécurité, Williams a cessé d’aller aux événements hip-hop, mais elle a cultivé un système de taupes — amis, auditeurs, employés d’hôtels et d’aéroports — pour la tenir informée.

En 1995, après qu’Emmis Broadcasting a acheté KISS et changé son format pour classic soul, Williams est retourné à WQHT, qui était devenue la station hip-hop Emmis Hot 97. Cette année-là, Williams a répété des rumeurs selon lesquelles le rappeur Tupac Shakur avait été violé en prison. Dans sa chanson « Why U Wanna Turn On Me? »sorti après sa mort en 1996, Shakur a lancé des obscénités à Williams.

Les circonstances du licenciement de Williams en 1998 ont été contestées. La station a affirmé qu’elle avait été licenciée pour s’être battue avec un collègue et avoir « sorti » des musiciens de rap gay sur son site Web. Williams a blâmé le magnat du hip-hop Sean Combs, « Puffy », pour son licenciement. Ses fans ont organisé des manifestations et Williams a porté la station devant les tribunaux.

Empêché contractuellement de travailler à New York, Williams déménage à la station hip-hop de Philadelphie WUSL-FM. Un cortège l’a amenée à la « Statue de l’amour » de la ville et l’a publiquement « mariée » à ses co-hôtes. Elle a pris la station du bas au haut des cotes chez les 18-34 ans. Williams a épousé son manager, Kevin Hunter, en 1999. L’année suivante, alitée par une grossesse difficile, Williams diffuse son émission depuis son domicile.

A lancé l’expérience Wendy Williams

En 2001, WBL a attiré Williams à New York. L’expérience Wendy Williams a fait ses débuts en 2003 et est entrée en syndication. Williams a également commencé à animer On the Down Lo, une émission quotidienne de divertissement et de potins diffusée à l’échelle nationale sur les réseaux de radio urbains américains. Dans son livre The Wendy Williams Experience, elle a écrit: « Scandales, ragots, insinuations, rumeurs — nous aimons tout! Nous l’aimons parce qu’il nous sort de notre propre réalité. Cela nous donne l’occasion de regarder les problèmes de quelqu’un d’autre et de savoir que nous ne sommes pas seuls. »Son interview de 2003 avec Blu Cantrell, dans laquelle elle interrogeait la chanteuse de R&B sur sa vie sexuelle et son abus de drogues, est devenue un DVD bonus sur l’album Bittersweet de Cantrell. Après une interview en 2003 avec le juge Greg Mathis du Judge Mathis show, Williams a été frappée d’une ordonnance de bâillon l’empêchant de rediffuser ou de discuter de l’interview.

En un coup d’œil

Née Wendy Williams le 18 juillet 1964 dans le New Jersey; mariée à Kevin Hunter en 1999; enfants: Kevin Samuel. Formation : Université Northeastern, BA, communications, 1986.

Carrière: Matt Siegel Morning Show, WXKS, Boston, MA, stagiaire; WVIS, Sainte-Croix, Îles Vierges américaines, disc jockey, 1986-87; WOL-AM, Washington, DC, disc jockey, 1987; WQHT-FM, New York City, disc jockey, 1987-89 (?), personnalité de la radio, 1995-98; WPLJ-FM, New York City, disc jockey, 1989-90 (?); WRKS-FM, New York City, personnalité de la radio, 1990-95; WUSL-FM, Philadelphie, PA, personnalité de la radio, 1998-2001; WBLS-FM, New York City, personnalité de la radio, 2001-03, L’expérience Wendy Williams, animatrice, 2003-; Réseaux de radio urbains américains, On the Down Lo, animatrice, 2003-; auteur de fiction et de non-fiction, 2003-; VH1, Wendy Williams Est en feu, animatrice, 2003, L’expérience Wendy Williams, hôte, 2006 -.

Prix: Billboard Magazine, Meilleure Personnalité de la Radio en Ondes, 1993; Black Radio Exclusive, Personnalité de la Radio de l’année; Magazine Radio et Records, Personnalité Urbaine de l’année, 2000.

Adresses: Bureau-WBLS-FM, 3 Park Ave # 41, New York, NY, 10016.

C’est l’entretien téléphonique de Williams avec la pop star Whitney Houston en 2003 qui a attiré son attention nationale pour la première fois. Confronté à sa consommation de drogue présumée et à son mariage avec Bobby Brown, Houston a accusé Williams d » »aller trop loin. Williams a dit à Houston que ses implants mammaires ressemblaient à « deux balles de baseball sur un bâton. »Les femmes se sont mises à crier. Williams a déclaré au New York Times: « Cette interview était le numéro 19 sur le E! Les 100 moments les plus choquants du réseau. J’ai battu Richard Pryor en se mettant le feu. »

Williams ne s’est jamais laissée faire. Elle se vantait de ses implants mammaires, de ses liposuccions et de ses abdominaux. Elle a parlé de l’infidélité de son mari. Williams a déclaré au Philadelphia Weekly: « Quand tu es si critique, et je le suis, les gens disent: « Eh bien, personne n’est parfait. Qu’est-ce qui se passe dans ta putain de vie ? » J’ai donc choisi de partager des choses très intimes. »

A déménagé dans d’autres médias

Simon&Les employés de Schuster ont contacté Williams après l’avoir entendue dire à la radio qu’elle voulait faire un livre. Dans Wendy’s Got the Heat, Williams a écrit sur ses luttes avec son poids et avec la drogue et ses expériences avec le racisme et le sexisme. Son deuxième livre présentait des interviews de célébrités, anecdotes, et « scandalocity. Williams a inventé le terme « Négroïdien » pour décrire les dépenses flagrantes des artistes hip-hop. Un chapitre particulièrement cynique intitulé « BMs (Baby’s Mamas) » conseillait les femmes qui voulaient le bébé d’une célébrité: « Tomber enceinte de quelqu’un qui a un avenir. Obtenez les goodies à votre nom! »

Williams a commencé à apparaître à la télévision et a eu un petit rôle dans le film The Cookout de Queen Latifah en 2004. Williams et son mari ont produit Wendy Williams Brings the Heat, une compilation d’artistes de rap et de hip-hop. Après une série d’émissions spéciales, Wendy Williams est en feu, sur le réseau câblé VH1, sa série de télé-réalité de fin de soirée, The Wendy Williams Experience, a fait ses débuts le 20 octobre 2006.

Cette année-là, Williams publie le premier d’une série de romans mettant en scène son alter ego, DJ Ritz Harper. Williams a déclaré à Essence en 2006: « Ritz et moi avons beaucoup en commun. Ce genre de faim compétitive qui la pousse à tout faire pour réussir? Je m’identifie totalement à ça. »Les lecteurs ont été laissés suspendus jusqu’à ce que la suite apparaisse en 2007.

En 2007, une édition limitée de 1 000 tee-shirts « Wendy Williams Contribution Smart T » a été lancée, dans la couleur préférée de Williams – le rose vif. Les ventes ont bénéficié de la campagne « Ce que savent les filles intelligentes » qui promeut des changements positifs et des choix sains. Cependant, Williams, WBLS et son propriétaire, Inner City Broadcasting, sont restés au centre des protestations de groupes qui considéraient la programmation de Williams comme inappropriée et offensante.

Entré en affaires

Williams a déclaré à Essence en 2004: « La moitié de moi pense que j’ai beaucoup de pouvoir et que je l’exerce bien. L’autre moitié sait que tout cela est une illusion parce que c’est une industrie dominée par les hommes et que je suis une petite fille qui essaie de se frayer un cheminFor Depuis longtemps, je simule la confiance que je possède enfin. Cette confiance vient du fait de pouvoir sortir demain et de tout laisser et de savoir que je serai embauché ailleurs. Je suis intrépide, non pas parce que j’ai un million de dollars sur lequel m’asseoir, mais parce que je crois enfin en mon propre pouvoir et en ma propre valeur. »

Williams s’est constituée en tant que Question Mark Entertainment et est devenue en 2006 copropriétaire et porte-parole de la Maison de champagne Georges Vesselle. Williams a déclaré au site Web AllHipHop: « C’est pour notre fils. C’est ce trajet jusqu’au coucher du soleil …. Je pensais que mes livres allaient être mon tour out ou peut-être si jamais j’avais une émission de télévision où j’amasse une fortune…. Dans mes rêves les plus fous, je n’ai jamais pensé que ma sortie — notre sortie, en famille, serait de l’alcool, encore moins un bon champagne. » La même année, Williams signe un contrat d’approbation avec Alizé liqueurs pour une campagne publicitaire nationale et lance une tournée promotionnelle.

En 2006, Williams a déclaré à Essence: « Je suis une femme noire dans le monde d’un homme, et la validation financière commence tout juste à rattraper ma popularité. Quoi qu’il arrive, une femme doit se battre. Nous gagnons 75 cents pour chaque dollar qu’un homme rapporte. Ce n’est pas juste! »

Œuvres sélectionnées

Albums

Wendy Williams Brings the Heat, Vol 1, Virgin, 2005.

Livres (avec Karen Hunter)

Wendy’s Got the Heat: The Queen of Radio Bares All, Atria, 2003.

L’expérience Wendy Williams, Dutton, 2004.

Drama Est Son Deuxième Prénom: The Ritz Harper Chronicles Book 1, Harlem Moon, 2006.

Le B-tch est-il mort ou quoi ?: Le livre 2 des Chroniques du Ritz Harper, Harlem Moon, 2007.

En ligne

 » L’expérience Wendy Williams « , VH1, www.vh1.com/montre /dyn/the_wendy_williams_experience/series.jhtml (23 avril 2007).

Radio et télévision

Wendy Williams est en feu, VH1, 2003.

On the Down Lo, Réseaux de radio urbains américains, 2003 -.

L’expérience Wendy Williams, WBLS-FM, 2003-, VH1, 2006-.

Sources

Périodiques

Panneau d’affichage, 18 juin 2005, p. 69.

Moniteur radio Billboard, 8 juillet 2005, p. 16.

Essence, octobre 2004, p. 266; juin 2006, p. 178-181, 226-227.

Journal du réseau, 28 février 2002, p. 14.

New York, 24 octobre 2005, p. 36, 38 à 41.

New York Beacon, 3 septembre 2003, p. 30; 16-22 juin 2005, p. 24.

New York Times, 28 septembre 2003, p. NJ1.

Philadelphia Tribune, 3 avril 1998, p. 6F; 10 septembre 2004, p. 1D; 20 octobre 2006, p. 8F.

Philadelphia Weekly, 15-21 septembre 2004, p. 86.

Savoy, avril 2003, p. 26 à 28.

Village Voice, 9 décembre 1997, p. 53.

En ligne

 » On the Down Lo avec Wendy Williams », Réseaux de radio urbains américains,www.aurn.com/networks/renaissance/down_lo.asp (26 juin 2007).

L’expérience Wendy Williams, www.l’expérience de wendywilliam.com (14 juin 2007).

 » Wendy Williams investit dans une société de Champagne Haut de gamme,  » AllHipHop, http://allhiphop.com/hiphopnews/?ID=5387 (26 juin 2007).

« Le Style Radio brut de Wendy Williams, »Nouvelles&Notes,www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=9473350 (26 juin 2007).