Parents et éducation (1898-1908)Edit

William James Sidis est né d’émigrants juifs d’Ukraine, le 1er avril 1898, à New York. Son père, Boris Sidis, docteur en médecine, avait émigré en 1887 pour échapper à la persécution politique et antisémite.: 2-4 Sa mère, Sarah (Mandelbaum) Sidis, MD, et sa famille avaient fui les pogroms à la fin des années 1880.: 7 Sarah a fréquenté l’Université de Boston et a obtenu son diplôme de médecine en 1897.

William a été nommé d’après son parrain, l’ami et collègue de Boris, le philosophe américain William James. Boris était psychiatre et a publié de nombreux livres et articles, effectuant un travail de pionnier en psychologie anormale. Il était polyglotte et son fils William le deviendrait très jeune.

Les parents de Sidis croyaient en l’amour précoce et intrépide de la connaissance (mais leurs méthodes de parentalité ont été critiquées dans les médias et rétrospectivement: 281, Épilogue). Sidis pouvait lire Le New York Times à 18 mois.:23 À l’âge de huit ans, il aurait appris lui-même huit langues (Latin, Grec, Français, Russe, Allemand, Hébreu, Turc et Arménien) et en aurait inventé une autre, qu’il a appelée  » Vendergood ».

Harvard University and college life (1909-1915)Edit

Bien que l’Université ait précédemment refusé de laisser son père l’inscrire à l’âge de 9 ans parce qu’il était encore enfant, Sidis a établi un record en 1909 en devenant la plus jeune personne à s’inscrire à l’Université Harvard. Au début de 1910, la maîtrise de Sidis en mathématiques supérieures était telle qu’il a donné des conférences au Harvard Mathematical Club sur les corps à quatre dimensions, ce qui lui a attiré l’attention du pays. Un enfant prodige notable, le pionnier de la cybernétique Norbert Wiener, qui a également fréquenté Harvard à l’époque et qui connaissait Sidis a déclaré plus tard dans son livre Ex-Prodigy: « Le discours aurait fait honneur à un étudiant de première ou deuxième année de cycle de tout âge…parler représentait le triomphe des efforts sans aide d’un enfant très brillant. »Le professeur de physique du MIT Daniel F. Comstock était plein d’éloges: « Karl Friedrich Gauss est le seul exemple dans l’histoire, de tous les prodiges, auquel Sidis ressemble. Je prédis que le jeune Sidis sera un grand mathématicien astronomique. Il fera évoluer de nouvelles théories et inventera de nouvelles façons de calculer les phénomènes astronomiques. Je crois qu’il sera un grand mathématicien, le chef de file de cette science à l’avenir. »Sidis a commencé à suivre un cours à temps plein en 1910 et a obtenu son baccalauréat cum arts, cum laude, le 18 juin 1914, à l’âge de 16 ans.

Peu de temps après l’obtention de son diplôme, il a déclaré aux journalistes qu’il voulait vivre une vie parfaite, ce qui signifiait pour lui vivre dans l’isolement. Il a accordé une interview à un journaliste du Boston Herald. Le journal a rapporté les vœux de Sidis de rester célibataire et de ne jamais se marier, car il a dit que les femmes ne lui faisaient pas appel. Plus tard, il a développé une forte affection pour Martha Foley, une année de plus que lui. Il s’est ensuite inscrit à la Harvard Graduate School of Arts and Sciences.

Selon The Prodigy: a Biography of William James Sidis, il a brièvement servi à la Société des Nations avant de partir parce que les États-Unis. le président Woodrow Wilson ne retirera pas les troupes déployées pendant la Grande Guerre. Il parlait ouvertement de son pacifisme.

Enseignement et formation continue (1915-1919)Edit

Après qu’un groupe d’étudiants de Harvard a menacé physiquement Sidis, ses parents lui ont trouvé un emploi au William Marsh Rice Institute for the Advancement of Letters, Science, and Art (maintenant Université Rice) à Houston, au Texas, en tant qu’assistant d’enseignement des mathématiques. Il arrive à Rice en décembre 1915 à l’âge de 17 ans. Il était un boursier diplômé travaillant pour son doctorat.

Sidis a enseigné trois cours: Géométrie euclidienne, géométrie non euclidienne et mathématiques de première année (il a écrit un manuel pour le cours de géométrie euclidienne en grec).: 112 Après moins d’un an, frustré par le département, ses exigences en matière d’enseignement et son traitement par des étudiants plus âgés que lui, Sidis quitta son poste et retourna en Nouvelle-Angleterre. Quand un ami lui a demandé plus tard pourquoi il était parti, il a répondu: « Je n’ai jamais su pourquoi ils m’avaient donné le travail en premier lieu — je ne suis pas vraiment un enseignant. Je ne suis pas parti : on m’a demandé d’y aller. »Sidis a abandonné sa poursuite d’un diplôme d’études supérieures en mathématiques et s’est inscrit à la Faculté de droit de Harvard en septembre 1916, mais s’est retiré en règle dans sa dernière année en mars 1919.

Politics and arrest (1919-1921)Edit

En 1919, peu de temps après son retrait de la faculté de droit, Sidis est arrêté pour avoir participé à un défilé socialiste à Boston qui a tourné à la violence. Il a été condamné à 18 mois de prison en vertu de la Loi sur la sédition de 1918 par le juge de la Cour municipale de Roxbury, Albert F Hayden. L’arrestation de Sidis figurait en bonne place dans les journaux, car son diplôme précoce de Harvard lui avait valu un statut de célébrité locale considérable. Au cours du procès, Sidis a déclaré qu’il avait été un objecteur de conscience au projet de la Première Guerre mondiale, qu’il était socialiste et qu’il ne croyait pas en un dieu comme le « grand patron des chrétiens », mais plutôt en quelque chose qui est en quelque sorte différent d’un être humain. Il a ensuite développé sa propre philosophie libertaire basée sur les droits individuels et « la continuité sociale américaine ». Son père s’est arrangé avec le procureur de district pour garder Sidis hors de prison avant que son appel ne soit jugé; ses parents, au lieu de cela, l’ont détenu dans leur sanatorium du New Hampshire pendant un an. Ils l’ont emmené en Californie, où il a passé une autre année. Alors qu’il était au sanatorium, ses parents ont entrepris de le « réformer » et l’ont menacé de transfert dans un asile d’aliénés.

Later life (1921-1944)Edit

Après son retour sur la côte Est en 1921, Sidis était déterminé à vivre une vie indépendante et privée. Il n’a pris que du travail en ajoutant des machines ou d’autres tâches assez subalternes. Il a travaillé à New York et s’est séparé de ses parents. Il a fallu des années avant qu’il ne soit légalement autorisé à retourner au Massachusetts, et il était préoccupé par son risque d’arrestation pendant des années. Il collectionnait de manière obsessionnelle les transferts de tramway, écrivait des périodiques auto-publiés et enseignait à de petits cercles d’amis intéressés sa version de l’histoire américaine. En 1933, Sidis réussit un examen de la fonction publique à New York, mais obtient un faible classement de 254. Dans une lettre privée, Sidis a écrit que ce n’était « pas si encourageant ». En 1935, il écrit un manuscrit inédit, Les Tribus et les États, qui retrace les contributions des Amérindiens à la démocratie américaine.

En 1944, Sidis obtient un accord du New Yorker pour un article publié en 1937. Il avait allégué qu’il contenait de nombreuses fausses déclarations. Sous le titre « Où Sont-Ils Maintenant? », James Thurber décrit pseudonymiquement la vie de Sidis comme solitaire, dans une  » chambre dans le quartier miteux du South End de Boston « . Les tribunaux inférieurs avaient rejeté Sidis en tant que personnalité publique n’ayant pas le droit de contester la publicité personnelle. En 1940, il perd un appel d’un procès pour atteinte à la vie privée devant la Cour d’appel des États-Unis pour le Deuxième Circuit pour le même article. Le juge Charles Edward Clark a exprimé sa sympathie pour Sidis, qui a affirmé que la publication l’avait exposé au « mépris public, au ridicule et au mépris » et lui avait causé une « humiliation d’angoisse mentale grave », mais a estimé que le tribunal n’était pas disposé à « accorder à tous les détails intimes de la vie privée une immunité absolue contre les regards indiscrets de la presse ».

Sidis meurt d’une hémorragie cérébrale en 1944 à Boston à l’âge de 46 ans. Son père était décédé de la même maladie en 1923 à l’âge de 56 ans.