Will Smith, de son vrai nom Willard Carroll Smith, Jr., (né le 25 septembre 1968 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis), acteur et musicien américain dont le charisme, la beauté épurée et l’esprit vif l’ont aidé à passer de la musique rap à une carrière d’acteur réussie.

Smith a reçu le surnom de « Prince Charmant” au lycée, qu’il a adapté à « Fresh Prince” afin de refléter un son plus hip-hop lorsqu’il a commencé sa carrière musicale. Il a formé une alliance avec son camarade de classe et deejay Jeffrey Townes, qu’il a rencontré en 1981. Ils ont commencé à enregistrer sous le nom de DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince et ont sorti leur premier single, « Girls Ain’t Nothing but Trouble », en 1986, suivi plus tard par l’album Rock the House. En 1988, le groupe a sorti le single révolutionnaire « Parents Just Don’t Understand”, qui a remporté un Grammy Award (le premier Grammy jamais présenté dans la catégorie performance rap).

L’acte de Smith, remarquable pour son large attrait croisé, a parfois été qualifié de ”rap léger » en raison du manque de paroles et de thèmes durs dans ses compositions. Des enregistrements certifiés Platine et des vidéos d’accompagnement l’ont ensuite attiré l’attention des producteurs de télévision. La sitcom télévisée The Fresh Prince of Bel-Air, qui a commencé en 1990 et était vaguement basée sur le personnage réel de Smith, a été diffusée sur NBC pendant six saisons réussies, se terminant à la demande de la star. Au cours de la série, Smith a remporté deux nominations aux Golden Globes et a été producteur exécutif pour la dernière saison.

Fort de son succès au petit écran, Smith se lance dans le cinéma avec Where the Day Takes You (1992). Son premier rôle principal a été dans la version cinématographique de la pièce de théâtre à succès Six degrés de séparation (1993) de John Guare. La comédie d’action-thriller Bad Boys (1995), cependant, s’est avérée être le tournant de sa carrière cinématographique. Bien que le film n’ait pas été un succès critique, il a rapporté plus de 100 millions de dollars dans le monde entier, prouvant le pouvoir de star de Smith. En 1996, il a joué dans le film le plus rentable de cette année, Independence Day. Il a de nouveau été un succès au box-office l’année suivante avec la comédie de science-fiction Men in Black, pour laquelle il a également enregistré la chanson titre primée aux Grammy Awards; des suites du film sont apparues en 2002 et 2012. Toujours en 1997, Smith a sorti son premier album solo, Big Willie Style, qui comprenait le succès « Gettin’Jiggy wit It”, et il l’a suivi deux ans plus tard avec Willennium.

Après avoir joué dans le thriller dramatique Enemy of the State (1998), Smith a continué à démontrer sa remarquable polyvalence en tant qu’acteur, jouant un énigmatique caddy de golf dans The Legend of Bagger Vance (2000); le boxeur Muhammad Ali dans le biopic Ali (2001), pour lequel il a reçu une nomination aux Oscars; un flic du futur proche dans I, Robot (2004); et un « médecin de rendez-vous” aidant un homme romantiquement inepte à trouver 2005). L’année suivante, il a joué dans The Pursuit of Happyness, et sa performance en tant que père célibataire qui surmonte l’adversité lui a valu une deuxième nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Dans I Am Legend (2007), Smith est apparu comme un scientifique qui est peut-être le dernier humain sur Terre à la suite d’une épidémie. Hancock (2008) a présenté Smith comme un super-héros essayant de réorganiser son image impopulaire, et dans Seven Pounds (2008), il a joué un homme en quête de rédemption après avoir accidentellement tué sept personnes dans un accident de voiture.

Smith a ensuite joué — aux côtés de son fils Jaden — dans l’épopée de science-fiction After Earth (2013), basée sur une idée qu’il a conçue. En 2015, Smith a dépeint un escroc dans le thriller Focus et le docteur qui a découvert l’épidémie d’encéphalopathie traumatique chronique (ECT) chez les joueurs de la NFL en commotion cérébrale. En 2016, il a joué l’assassin Deadshot dans le thriller d’action Suicide Squad et un père en deuil dans Collateral Beauty. L’année suivante, il a joué le rôle d’un policier dans le film d’action Netflix Bright, qui se déroule dans un Los Angeles habité par des humains et des créatures mythiques. Smith a ensuite joué le rôle du génie dans la comédie familiale Aladdin (2019). Il a joué deux rôles dans Gemini Man (2019): un assassin à la retraite et son clone plus jeune, ce dernier une version recréée numériquement de Smith dans la vingtaine. Les autres crédits de Smith de 2019 comprenaient l’animation Spies in Disguise, dans laquelle il a fourni la voix d’un espion transformé en pigeon. Il a ensuite joué dans Bad Boys for Life (2020), une suite à son film révolutionnaire de 1995.

Smith a poursuivi sa carrière d’enregistrement avec les albums Born to Reign (2002) et Lost and Found (2005), mais ils n’ont pas réussi à égaler le succès de ses précédents albums. En outre, au début du 21e siècle, Smith a été producteur de plusieurs films, dont certains dans lesquels il a joué, et avec sa femme, l’actrice Jada Pinkett Smith (mariée en 1997), il a aidé à créer et à produire la sitcom All of Us (2003-07). En 2018, il a animé la série télévisée documentaire One Strange Rock, sur la Terre.