Le dessin assisté par ordinateur (CAO parfois appelé conception assistée par ordinateur) et la fabrication assistée par ordinateur (FAO) ont permis le contrôle numérique par ordinateur (CNC) de la conception et de la fabrication de composants de bout en bout hautement automatisés.

Les ordinateurs peuvent produire des fichiers qui traduisent les informations de conception en commandes pour faire fonctionner les machines, individuellement ou collectivement, afin d’effectuer des séquences de tâches prédéfinies dans la production de composants de construction.

Les machines modernes peuvent être multifonctionnelles, combinant un certain nombre d’outils dans une seule cellule, ou peuvent déployer un certain nombre de machines différentes programmées pour fonctionner lorsque le composant est déplacé d’une machine à l’autre, soit par intervention humaine, soit par commande informatique. Dans les deux cas, une série d’étapes sont programmées pour produire des composants hautement automatisés qui correspondent étroitement à la conception originale.

Les fonctions suivantes se prêtent à cette technologie :

• Perforation ou perçage.
• Sciage.
• Découpe laser.
• Coupe à la flamme et au plasma.
• Flexion.
• Filature.
• Routage et fraisage.
• Épinglage.
• Collage.
• Coupe de tissu.
• Cueillette et placement.
• Placement du ruban et du tissu.

Il peut être relativement « low-tech », comme l’initiative WikiHouse, qui permet aux utilisateurs de générer des fichiers de découpe pour des composants pouvant être fabriqués à partir de matériaux en feuille standard tels que le contreplaqué à l’aide d’un routeur CNC. Les composants peuvent ensuite être assemblés, formant des joints avec des chevilles et des cales pour créer un logement de base.

Cependant, le passage de la CAO 2D au BIM 3D peut permettre la fabrication d’assemblages entiers en utilisant une technologie robotique en évolution rapide établie de longue date dans l’industrie automobile. Cependant, cette technologie est coûteuse et nécessite un environnement protégé et prévisible. Cela nécessite également la répétition et un nombre élevé d’unités pour rendre viable l’investissement dans la technologie robotique requise. Par conséquent, le CAM est le plus susceptible d’être utilisé dans des installations de préfabrication hors site pour le développement de types de bâtiments répétitifs tels que le marché résidentiel.

Elle peut cependant se développer avec l’émergence des  » usines volantes », des installations temporaires utilisées pour fabriquer des composants préfabriqués. Elles sont différentes des usines hors site classiques en ce sens qu’elles ne fonctionnent que pendant la durée d’un projet et sont ensuite fermées. Les opérations peuvent alors « voler » vers un nouvel emplacement pour desservir un autre projet. Voir usine volante pour plus d’informations.

La fabrication assistée par ordinateur peut également être transformée par l’émergence de l’impression 3D économiquement viable (parfois appelée Fabrication additive (AM)). C’est la superposition séquentielle contrôlée par ordinateur de matériaux pour créer des formes tridimensionnelles. Il est particulièrement utile pour le prototypage et pour la fabrication de composants géométriquement complexes. Voir Impression 3D pour plus d’informations.

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