Par Martin N. Seif, PhD, et Sally M. Winston, PhD, coauteurs de Needing to Know for Sure

Face à l’incertitude, il est naturel de chercher à être rassuré que notre solution est raisonnable, rationnelle, « logique” ou autrement assez bonne. Nous recherchons tous le type d’assurance qui fonctionne bien pour calmer un doute, apaiser une inquiétude, solidifier un plan d’action ou guider une décision.

Cependant, les personnes souffrant d’anxiété ou de trouble obsessionnel compulsif (TOC) sont parfois prises dans une quête incessante de réconfort; ne jamais se sentir assez satisfait pour passer à autre chose. Cela peut provoquer des « recherches » sans fin sur Internet, provoquer des comportements de vérification répétitifs, aliéner les amis et la famille avec des conversations à la recherche de réconfort, et – peut—être le plus pénible — déclencher des « débats” internes constants et en boucle, où « quoi-si?” et les « réponses rationnelles » alternent et ne s’arrêtent jamais. Être coincé dans la recherche de réconfort peut entraîner une paralysie de la prise de décision, des inquiétudes obsédantes à l’idée de commettre une erreur ou de causer du tort, de l’insécurité et du doute de soi.

Rechercher les raisons pour lesquelles vous êtes coincé n’est presque pas utile — et le plus souvent augmente le débat interne. Au lieu de cela, il est plus utile de reconnaître que le besoin de réconfort découle d’une profonde intolérance à l’incertitude. Se libérer du piège de la réassurance improductive nécessite d’apprendre à tolérer les doutes en interrompant les facteurs qui initient et maintiennent le processus.

Il y a trois processus qui rendent l’incertitude si intolérable: la pensée anxieuse fausse l’évaluation des risques; l’effort paradoxal fait que les tentatives d’éliminer l’incertitude fonctionnent en arrière; et le renforcement négatif entraîne le cycle.

Ce n’est peut-être pas évident, mais la certitude est un sentiment, pas un fait. Si vous y réfléchissez, personne ne peut être absolument sûr de rien. Voici une illustration: Votre voiture a-t-elle un pneu crevé en ce moment? Comment pouvez-vous en être certain ? Depuis quand avez-vous vérifié? Quelque chose aurait-il pu se passer depuis? En fait, vous ne vous sentez sûr que de votre réponse.

La clé est que la recherche de réconfort improductive est une tentative de se sentir sûr, d’abolir tous les doutes, d’établir la certitude comme un fait. Pourtant, la certitude absolue est inaccessible et inutile pour prendre des décisions, évaluer des choix et prendre des mesures. Les personnes anxieuses peuvent être prises dans des doutes sur tout, y compris sur leurs propres motivations, leur identité, leur santé et leur santé mentale (ainsi que sur celles des autres). Il n’y a aucune garantie possible sur l’avenir. S’abstenir de se rassurer inutilement est plus facile lorsqu’il y a un changement d’attitude, une volonté de ressentir de l’incertitude et l’acceptation du doute et de ses inconforts.

Alors pourquoi devient-il si difficile pour certains d’entre nous d’éviter le piège de la réassurance?

Tout d’abord, votre cerveau peut rendre l’incertitude dangereuse. Lorsque certaines pensées déclenchent votre amygdale et les systèmes d’alarme associés, une forme altérée de conscience que nous appelons pensée anxieuse apparaît. Le monde semble plus risqué et plus menaçant, et l’ambiguïté ressemble à un danger. Une pensée catastrophique peut devenir aussi effrayante — et se sentir aussi dangereuse – que certains comportements ou événements catastrophiques. L’esprit devient plus collant. Les penseurs anxieux sont détournés par leur propre imagination. Les doutes semblent être des drapeaux rouges ou des messages qui semblent exiger de l’attention.

Deuxièmement, un effort paradoxal fait que la tentative de contrôler ces pensées inquiétantes se retourne contre elle. Contrairement à la façon dont l’effort fonctionne dans le monde extérieur, l’effort urgent pour contrôler vos pensées fonctionne à l’envers. Plus vous essayez d’arrêter une pensée bouleversante, plus elle s’immisce. (Essayez de ne pas penser à un éléphant rose.) Les efforts pour distraire, repousser, discuter, rassurer ou ”obtenir juste une information de plus » ont pour effet de renforcer les doutes au lieu de les résoudre.

Enfin, le renforcement négatif est le moteur du processus de pensée en boucle en cours. Les psychologues de recherche ont depuis longtemps démontré que le renforcement positif (ou une récompense) peut renforcer un comportement ciblé, que cette récompense soit de la nourriture, un gentil « merci” ou un câlin chaleureux: une augmentation du plaisir définit une récompense. De même, la diminution des désagréments — par exemple, la réduction de la douleur, du stress ou de l’anxiété – contribue à renforcer les réponses exactement de la même manière dans le cerveau.

La réduction temporaire de l’anxiété qui se produit avec une réassurance improductive renforce en fait les pensées inquiétantes qui l’ont précédée. Le besoin compulsif de certitude augmente et le piège de la réassurance est bien tendu.

Il est important de réaliser qu’il existe une multitude de formes de recherche de réconfort, et beaucoup sont assez subtiles. Ceux-ci incluent des vérifications cachées ou secrètes, telles que des textos constants, l’analyse du regard sur le visage de quelqu’un pour rechercher des indices, demander aux autres une assurance vide sous la forme de « dites-moi que tout ira bien”, et des discours positifs répétitifs et des prédictions rassurantes sur l’avenir — le tout au service d’essayer de bannir les doutes.

Dans Needing to Know for Sure, nous introduisons un programme en quatre étapes pour sortir de ce piège et apprendre à tolérer une incertitude raisonnable dans votre vie. Les quatre étapes conscientes sont les suivantes: 1) Distinguer les doutes ou la détresse du vrai danger; 2) Adoptez le sentiment d’incertitude; 3) Évitez de vous rassurer; et 4) Flottez au-dessus du sentiment tout en laissant passer plus de temps. Vous pouvez vous souvenir de ces étapes comme SOURDES, et ces étapes fonctionnent indépendamment du contenu de vos pensées inquiétantes et douteuses.

Les gens peuvent apprendre à devenir SOURDS à l’appel d’un piège rassurant et aux intimidateurs qui produisent de l’anxiété dans leur esprit. Ils peuvent faire la SOURDE oreille aux faux signaux d’alarme qui crient: « Urgence! Vous devez vérifier cela dès maintenant! »Cela peut enseigner à votre cerveau que les pensées ne sont que des pensées, et que le doute fait partie de chaque décision et jugement que vous faites, et est à la fois inévitable et inévitable.

Martin N. Seif, PhD, est cofondateur de l’Association américaine de l’anxiété et de la dépression (ADAA) et a été membre de son conseil d’administration de 1977 à 1991. Seif est ancien directeur associé du Centre de traitement de l’anxiété et de la phobie de l’Hôpital White Plains, membre du corps professoral de l’Hôpital Presbytérien de New York, et est certifié en psychologie cognitivo-comportementale par l’American Board of Professional Psychology. Il maintient une pratique privée à New York, NY; et Greenwich, CT; et est coauteur de Ce que Chaque thérapeute Doit Savoir Sur les Troubles anxieux et Surmonter les Pensées Intrusives Indésirables.

Sally M. Winston, PsyD, est la fondatrice et codirectrice de l’Institut des Troubles de l’anxiété et du Stress du Maryland à Towson, dans le Maryland. Elle a été la première présidente du Conseil consultatif clinique de l’ADAA et a reçu le prestigieux prix Jerilyn Ross Clinician Advocate. Elle est une maître clinicienne qui donne des ateliers recherchés pour les thérapeutes depuis des décennies. Elle est coauteur de Ce que Chaque Thérapeute Doit Savoir Sur les Troubles Anxieux et Surmonter Les Pensées Intrusives Indésirables.