Je viens de revoir le film original de 1987, Wall Street. (La suite, Wall Street: L’argent ne dort jamais, est en salles maintenant, et se porte apparemment très bien.)

Dans le Wall Street d’origine, le personnage de Michael Douglas, Gordon Gekko, est un raider d’entreprise – essentiellement, il achète des entreprises sous-performantes, les sépare et vend leurs pièces à un profit sain. Qu’est-ce qui l’anime ? Cupidité, pure et simple. Dans une scène, Gekko apparaît à l’assemblée annuelle des actionnaires tenue par Teldar Paper. Gekko possède des actions, mais en veut plus. Il veut le contrôle de l’entreprise, bien que ses motivations soient cachées. C’est là qu’il prononce le discours qui comprend la réplique la plus célèbre du film. « La cupidité », dit-il aux actionnaires de Teldar, « c’est bien. »

Cette ligne est la seule chose dont beaucoup de gens vivants dans les années 80 se souviennent de Wall Street. Et c’est dommage.

Voici le célèbre discours de Gordon Gekko « La cupidité est bonne », dans son intégralité:

Teldar Paper, M. Cromwell, Teldar Paper a 33 vice-présidents différents gagnant chacun plus de 200 mille dollars par an. Maintenant, j’ai passé les deux derniers mois à analyser ce que font tous ces gars, et je n’arrive toujours pas à le comprendre. Une chose que je sais, c’est que notre entreprise de papier a perdu 110 millions de dollars l’année dernière, et je parie que la moitié de cela a été dépensée dans toutes les formalités administratives entre tous ces vice-présidents. La nouvelle loi de l’évolution en Amérique des entreprises semble être la survie des plus inaptes. Eh bien, dans mon livre, soit vous le faites bien, soit vous vous faites éliminer. Au cours des sept dernières transactions auxquelles j’ai participé, 2,5 millions d’actionnaires ont réalisé un bénéfice avant impôts de 12 milliards de dollars. Merci. Je ne suis pas un destructeur d’entreprises. Je suis un libérateur d’eux! Le fait est, mesdames et messieurs, que la cupidité, faute d’un meilleur mot, est bonne. La cupidité a raison, la cupidité fonctionne. La cupidité clarifie, coupe et capture l’essence de l’esprit évolutionnaire. La cupidité, sous toutes ses formes; la cupidité pour la vie, pour l’argent, pour l’amour, la connaissance a marqué la montée en puissance de l’humanité. Et la cupidité, vous marquez mes mots, sauvera non seulement le papier Teldar, mais cette autre société défectueuse appelée les États-Unis. Merci bien.

La première chose à noter à propos de ce discours est à quel point il parle peu de la cupidité — à peu près le dernier tiers du discours. Les deux premiers tiers sont une critique (malhonnête, en l’occurrence, mais pas donc hors cible) de la complaisance des dirigeants d’entreprise surpayés. Gekko informe les actionnaires de Teldar que les personnes chargées de protéger leurs intérêts — les dirigeants et le conseil d’administration de Teldar — ont fait du mauvais travail.

En quoi cette première partie se rapporte-t-elle au dernier tiers du discours, la partie sur la cupidité étant bonne ? Eh bien, il convient de noter que lorsque Gekko utilise pour la première fois le mot « cupidité”, il le fait « faute d’un meilleur mot. »Et Gekko, personnage unidimensionnel qu’il est, manque probablement un meilleur mot pour cela. Pour lui, c’est vraiment la cupidité — l’amour inconvenant et excessif de l’argent. Mais les actionnaires de Teldar n’ont pas besoin personnellement d’embrasser la cupidité au sens Gordon Gekko. Tout ce qu’ils ont à faire est de voir que leurs intérêts ne sont pas bien servis, et de comprendre que la cupidité de Gekko est susceptible de mieux les servir: il veut faire un meurtre sur l’affaire Teldar, et s’ils le laissent faire, ils gagneront tous un peu d’argent eux-mêmes, en cours de route. Sa cupidité est bonne pour eux.

La cupidité de Gekko est-elle une bonne chose par-dessus tout? Eh bien, Gekko ne dit rien, dans son discours, des intérêts des autres parties prenantes de Teldar Paper, des parties prenantes telles que les employés de l’entreprise par exemple. Si Gekko dissout l’entreprise, les actionnaires pourraient en bénéficier, mais les employés perdront des emplois. C’est une mauvaise chose, mais c’est aussi parfois inévitable. Toutes les entreprises ne devraient pas rester en activité.

Non, la cupidité n’est pas bonne. Mais le point – le grain de vérité dans le discours machiavélique de Gordon Gekko – est que si les actionnaires permettent aux dirigeants et aux conseils d’administration de fonctionner de manière inefficace, plutôt que d’utiliser le peu de pouvoir dont ils disposent pour améliorer leur sort, alors ils sont des ventouses, pris pour un tour. Et il n’y a pas de vertu particulière là-dedans.